في أكتوبر 2022، أطلق الكون ألعابًا نارية رصدتها جميع الكواشف على الأرض. الانفجار الذي حمل اسم GRB 221009A كان شديد السطوع لدرجة أنه وُصف بأنه «الأكثر سطوعًا في تاريخ الرصد». هذا هو انفجار غاما (gamma-ray burst) — وميض قصير لكنه قوي بشكل هائل، يطلق في ثوانٍ طاقة تفوق ما ستنتجه الشمس طوال حياتها.
لرصد مثل هذه الأحداث، تُبنى منشآت ضخمة. أحدها هو مرصد LHAASO في الصين، الذي نصب آلاف الكواشف على مساحة بحجم مدينة صغيرة. لكن العلماء يريدون معرفة: كم مرة ستشاهد هذه الآلات انفجارات مماثلة؟ في الدراسة الجديدة، استخدموا بيانات انفجارات غاما التي جُمعت على مدى سنوات من الرصد، وقدّروا عدد الأحداث التي ستتمكن ثلاثة مراصد مختلفة من التقاطها.
وكانت النتيجة كالتالي: سيرصد LHAASO انفجارًا واحدًا تقريبًا كل 20–25 سنة، بينما المشروع الجديد SWGO في أمريكا الجنوبية سيرصد واحدًا كل 2,5–5 سنوات. الفرق كبير لأن SWGO سيكون له مجال رؤية أوسع وحساسية أعلى. هذا يعني أنه خلال بضع سنوات سنتمكن من دراسة انفجارات غاما بشكل أكثر تكرارًا وتفصيلًا.
كان انفجار غاما GRB 221009A شديد السطوع لدرجة أنه كان يمكن رؤيته بالعين المجردة لو حدث في مجرتنا، مع أنه حدث على بعد مليارات السنين الضوئية منا.