القمة الدوارة تدور أبطأ فأبطأ حتى تتجمد. للنجوم النيوترونية — البقايا فائقة الكثافة للنجوم المنفجرة — "فترة تجمد" خاصة بها. في دراسة جديدة، لاحظ علماء الفلك أن فترات دوران نوعين من هذه النجوم — النجوم المغناطيسية (ذات المجال المغناطيسي القوي جدًا) والنجوم النيوترونية الخافتة في الأشعة السينية — تتجمع حول قيم متقاربة بشكل مدهش: حوالي 12 و14 ثانية.
أخذ العلماء بيانات 30 نجمًا مغناطيسيًا بفترات تتراوح بين 0.33 و11.78 ثانية، و8 نجوم نيوترونية خافتة بفترات تتراوح بين 3.45 و12.76 ثانية. طبقوا طريقة إحصائية لتقدير الفترات التي تولد بها هذه النجوم والحد الذي تتباطأ إليه. اتضح أن الحد الأقصى للنجوم المغناطيسية هو حوالي 11.8–12.0 ثانية، وللنجوم النيوترونية الخافتة حوالي 12.8–14.9 ثانية. وبالنسبة للعينة المجمعة من 38 جسمًا، نحصل على النطاق الأضيق: 12.8–12.9 ثانية.
مثل هذا التوافق ليس من قبيل الصدفة على الأرجح. على مدى عقدين من الاكتشافات، تضاعف عدد النجوم المغناطيسية المعروفة ثلاث مرات، بينما تحرك الحد الأعلى للفترات قليلاً جدًا — من 12 إلى 15 ثانية. هذا يدعم بقوة فكرة وجود سبب فيزيائي: ربما يضعف المجال المغناطيسي لهذه النجوم بمرور الوقت، أو يتشكل حولها قرص من المادة يبطئ دورانها حتى يصل إلى التوازن. إذا كانت الآلية مشتركة، فقد تكون النجوم المغناطيسية والنجوم النيوترونية الخافتة حلقات في سلسلة تطورية واحدة.
فترة دوران تبلغ 12 ثانية — هذا كما لو أن نجمًا بحجم مدينة يقوم بدورة كاملة خلال الوقت الذي تستغرقه لقراءة هذه الجملة.