داخل المغناطيس توجد مناطق تتجه فيها جميع المغناطيسات الذرية في اتجاه واحد. بين هذه المناطق توجد منطقة انتقالية ضيقة حيث يتغير اتجاه المغنطة تدريجيًا. تسمى هذه المنطقة بالجدار المغناطيسي (domain wall). في السابق، كان يُعتقد أنها عديمة الوزن: بمجرد دفعها تتوقف فورًا. لكن التجارب الجديدة أظهرت أن للجدار قصورًا ذاتيًا. لا يمكنه التسارع أو التباطؤ لحظيًا.
القصور الذاتي يجعل الجدار يشبه كرة ثقيلة. إذا دفعته بمجال مغناطيسي أو بتيار من الإلكترونات، فإنه يتدحرج بشكل مختلف عن كرة خفيفة. بنى العلماء نموذجًا يكون فيه للجدار كتلة. اتضح أنه عند دفعة قوية، يتسارع أسرع من الجدار العادي. وإذا أزلنا الاحتكاك، تصبح الحركة فوضوية — مثل حركة الإلكترون في البلورة.
هذا الاكتشاف مفيد لذاكرة الحلقة المغناطيسية (racetrack memory). هناك، تُخزن المعلومات في مواقع الجدران المغناطيسية التي تتحرك على طول سلك رفيع. إذا تسارعت الجدران بشكل أسرع، يمكن قراءة البيانات وكتابتها بسرعة أكبر. لكن الفوضى عند غياب الاحتكاك تمثل تحديًا: يجب التحكم في الحركة بدقة.
إذًا، الجدار المغناطيسي ليس مجرد خط على خريطة المجالات المغناطيسية. إنه جسم ضخم يمكن تسريعه، مثل مزلجة تنزلق من تل. كلما فهمنا قصوره الذاتي بشكل أفضل، كلما عملت أجهزة الذاكرة المستقبلية بشكل أسرع.
يمكن للجدران المغناطيسية أن تتحرك بسرعة مئات الأمتار في الثانية، ولكن بسبب القصور الذاتي تحتاج إلى وقت لتصل إلى هذه السرعة.