سحابة غازية بحجم مجرة صغيرة تسقط نحو درب التبانة بسرعة تبلغ مئات الكيلومترات في الثانية. تُعرف هذه السحب باسم السحب عالية السرعة، ولم يكن يُعثر فيها حتى الآن على نجوم، بل غاز فقط. الآن، في إحداها التي تحمل اسم Complex H، رصد علماء الفلك زوجًا من التجمعات النجمية الفتية.

عمر التجمعين 11,2 مليون سنة — وهو عمر طفولي بمقاييس النجوم. نسبة المعادن (وهو ما يطلقه الفلكيون على كل العناصر الأثقل من الهيليوم) فيهما منخفضة جدًا: حوالي 20 مرة أقل من الشمس. يشير هذا إلى أن النجوم وُلدت من غاز بدائي لم يتسنَّ له بعد أن يغتني بالعناصر الثقيلة من أجيال سابقة من النجوم. وأصبح التجمعان بمثابة مرساة: فمن خلال ضوئهما أمكن قياس المسافة إلى السحابة بدقة — 13,8 كيلو فرسخ فلكي، أي حوالي 45 ألف سنة ضوئية.

وفقًا للحسابات، وُلدت التجمعات النجمية عندما اصطدم جزءان من السحابة ببعضهما. أدى الاصطدام إلى ضغط الغاز، فبدأ يتكاثف ليشكل نجومًا. وقد يحدث الشيء نفسه في سحب عالية السرعة أخرى — لكننا لم نكن نرصد نجومها من قبل، لأن النجوم الفتية تبتعد بسرعة (في أقل من 20 مليون سنة). أما أول أكسيد الكربون، الذي يُستخدم عادة للبحث عن السحب، فهو هنا ضعيف جدًا بحيث لا يمكن رصده: فالمعادن قليلة، والغاز قد تفرق بالفعل.

أصبحت Complex H الآن مختبرًا حيًا. فبمراقبة نجومها، يمكن لعلماء الفلك فهم ما يحدث للغاز قبل أن يندمج في قرص المجرة ويصبح مادة خامًا لشموس جديدة.