القزم الأبيض هو ما يتبقى من نجم مثل الشمس بعد أن يطرح طبقاته الخارجية. يبقى نواة حارة بحجم الأرض، لكن بكتلة قريبة من كتلة الشمس. ملعقة صغيرة من هذه المادة تزن بقدر شاحنة. بعض هذه النجوم تمتلك مجالات مغناطيسية قوية جدًا — أقوى بمليار مرة من المجال الأرضي. لكن هذه الأجسام قليلة في الفهارس: فهي خافتة، والمسوحات السماوية العادية تفوتها.
أخذ العلماء بيانات عن عدة آلاف من الأقزام البيضاء ذات الغلاف الجوي الهيدروجيني وطبقوا خوارزميتين للتعلم الآلي. الأولى — تقليل الأبعاد — تضغط البيانات المعقدة في خريطة واضحة، حيث تتجاور الأجسام المتشابهة. الثانية — النمذجة العشوائية — تبحث في هذه الخريطة عن تجمعات طبيعية. هكذا ظهرت في البيانات مجموعات منفصلة من الأقزام البيضاء، لكل منها كتلتها ودرجة حرارتها وعمرها.
النتيجة الأكثر إثارة للاهتمام: بمعرفة شكل الأقزام البيضاء المغناطيسية المؤكدة، قدر الخوارزمية قوة المجال لمئات النجوم الأخرى التي لم تكن لها قياسات مباشرة. اتضح أن مثل هذه "المغناطيسات الخفية" في العينة أكثر بكثير مما كان يُعتقد. عمل التعلم الآلي كمرشح ذكي يجد الأجسام النادرة بين العادية.
هذا النهج يشبه فرز الفواكه على حزام ناقل: باللون والحجم والكثافة، تفصل الآلة الأصناف النادرة التي قد يغفل عنها الإنسان. لكن هنا بدل التفاح — نجوم، وبدل الحزام الناقل — بيانات التلسكوبات.
المجال المغناطيسي للقزم الأبيض يمكن أن يكون أقوى بمليار مرة من المجال الأرضي — مثل هذا المجال سيمزق الذرات قرب سطح النجم.