لوحة النيون الكونية: غاز يضيء أكثر من النجوم ⚡ экспресс
اكتشف علماء الفلك في بداية الكون مجرة لا يأتي ضوؤها من النجوم، بل من سحابة غاز متوهّج — كلوحة نيون. وبالقرب منها وُجدت رفيقة خافتة بلا أي آثار للمعادن، ربما بقايا أولى النجوم. هذا المصباح الغازي قد يجعل الشفق الكوني أكثر سطوعًا مما كنا نظن. فما الذي تخفيه العوالم القديمة أيضًا؟
لوحة النيون الكونية أضاءت في مجرة بعيدة جدًا: كل ضوئها يأتي تقريبًا من غاز ملتهب، وتختفي النجوم في هذا الوهج. سجل تلسكوب جيمس ويب أن الغاز - وهو مزيج من الهيدروجين والهيليوم - ساخن جدًا لدرجة أنه يتوهج بذاته.
سر هذا اللمعان هو النجوم الأولى في الكون. لوحظت مجرة قمرية باهتة قربها دون أي آثار للعناصر الثقيلة: ربما هي كتلة من بقايا النجوم التي ولدت بعد الانفجار العظيم مباشرة. هذه النجوم العملاقة التي أثقل من الشمس بمئات المرات انطفأت منذ زمن طويل، لكن طاقتها، مثل تيار خفي، تسخن الغاز وتجعله يضيء. وصف يوهان بالمر في القرن التاسع عشر قفزة خاصة في توهج الهيدروجين - وهي تُستخدم اليوم كمقياس حرارة للمجرات البعيدة.
بدون تلسكوب ويب كان هذا الاكتشاف مستحيلاً. إنه ينظر إلى العصر الذي بدأت فيه المجرات الأولى تتشكل، ويساعد في فهم كيف غيّر توسع الكون الضوء، وهو ما اكتشفه إدوين هابل.
🎯 تعمل قفزة بالمر كميزان حرارة كوني: بحجمها، يحدد علماء الفلك درجة حرارة الغاز بدقة تصل إلى بضعة آلاف من الدرجات.