تشبه المجرة دوامة عملاقة: تدور النجوم والغاز حول المركز، وسرعة حركتها تكشف مقدار المادة الموجودة في هذه الدوامة. لو كنا نرى فقط المادة المضيئة، لكانت الأجزاء الخارجية تدور بشكل أبطأ مما تظهره الملاحظات. إذن، هناك كتلة غير مرئية — المادة المظلمة — التي تربط المجرة ببعضها.
أخذ علماء الفلك 20 مجرة من مسح MIGHTEE وبنوا لكل منها خريطة تفصيلية للدوران. لمعرفة كمية المادة العادية (النجوم والغاز) في المجرة، نحتاج إلى معرفة مقدار الضوء الذي يصدره كل نجم. عادةً ما يُستخدم رقم متوسط واحد للمجرة بأكملها، لكن هنا طُبق لأول مرة نهج "ذكي": تم تقدير لمعان النجوم بشكل منفصل في مناطق مختلفة. هذا يشبه وزن كل قطعة من الكعكة على حدة بدلاً من وزن الكعكة كاملة. هذا الأسلوب سمح بفصل مساهمة النجوم عن مساهمة المادة المظلمة بدقة أكبر.
النتيجة: عندما نأخذ في الاعتبار أن أجزاء مختلفة من المجرة تضيء بشكل مختلف، فإن نماذج المادة المظلمة (ما يسمى بملفات نافارو-فرينك-وايت) تطابق البيانات بشكل أفضل بكثير. هذا يعني أن الأبحاث المستقبلية حول المادة المظلمة يجب أن تنظر إلى الأجزاء الفردية من المجرة وليس إلى المجرة ككل — وإلا فقد نخطئ في استنتاجاتنا حول بنية الجزء الخفي من الكون.
نفس المبدأ يعمل في الحياة اليومية: إذا أردت معرفة كمية السكر في الكومبوت، لا يكفي تذوق ملعقة واحدة من السطح — بل يجب خلطه وتقييم الحجم كله. علماء الفلك الآن يعرفون كيفية "خلط" ضوء المجرات، وهذا يقربنا من حل لغز المادة المظلمة.
تُقاس سرعة دوران المجرات من خلال انزياح موجات الراديو الصادرة عن سحب الهيدروجين — تمامًا مثل تحديد سرعة سيارة من خلال تغير نبرة صوت بوقها.