جسيم شبح صغير يخترق قطعة من الجرمانيوم. عادةً لا يترك أي أثر، لكنه أحيانًا، مثل كرة البلياردو، يضرب نواة الذرة. ترتد النواة، ويمكن ملاحظة هذه الدفعة. في مختبر أوك ريدج الوطني، التقط كاشف Ge-Mini مثل هذه الارتدادات لمدة عامين.

النيوترينوات هي أكثر الجسيمات المعروفة صعوبة في الإمساك بها. تمر مليارات منها عبرنا كل ثانية دون أن تصطدم بأي ذرة. لكن إذا وضعت جهازًا حساسًا جدًا، تصبح الاصطدامات النادرة مرئية. وجّه العلماء تدفقًا من النيوترينوات من مسرّع يحطم البروتونات على هدف نحو الجرمانيوم. من بين 124 إشارة مسجلة، حسبوا عدد المرات التي يرتد فيها النيوترينو عن النواة. واتضح أن الأمر تمامًا كما تتنبأ الفيزياء، بدقة تصل إلى عُشر.

لماذا هذه الدقة مهمة؟ إذا تصرفت النيوترينوات بشكل مختلف ولو قليلًا عن المتوقع، فهذا يعني وجود قوى غير معروفة. حتى الآن كل شيء متطابق، لكن لدى الفيزيائيين الآن أداة موثوقة للبحث عن الانحرافات. ربما هنا تحديدًا يكمن حل لغز المادة المظلمة أو جسيمات جديدة.

نفس الدفعة الضعيفة التي كادت أن تحرّك أنوية الجرمانيوم قد تفتح يومًا ما بابًا لفيزياء جديدة. وفي الوقت الحالي، يواصل الكاشف عدّ الضربات غير المرئية، مثل جهاز رصد الزلازل الذي يستمع إلى خطى الأشباح.