النيوترينوات — جسيمات أولية — تُلقب عن جدارة بـ«الأشباح»: فهي بالكاد تتفاعل مع المادة، مما يجعل اكتشافها مهمة بالغة الصعوبة. تنبأ بوجود النيوترينوات فولفغانغ باولي، وأطلق عليها إنريكو فيرمي هذا الاسم. تولد هذه الجسيمات في عمليات فيزيائية فلكية قصوى — مثل انفجارات المستعرات الأعظم أو في محيط الثقوب السوداء في مجرتنا — وتخترق الكواكب والنجوم دون عائق. لاصطيادها، تم نشر تلسكوب نيوترينو Baikal-GVD في مياه بحيرة بايكال. مبدأ الرصد هو: عندما يصطدم نيوترينو بذرة ماء، يولد جسيماً مشحوناً — ميوناً — يتحرك في الماء أسرع من سرعة الضوء في هذا الوسط، فينتج وميضاً خافتاً من إشعاع شيرينكوف. تلتقط المستشعرات الضوئية الحساسة للتلسكوب حتى فوتونات مفردة من هذا «الضوء»، مما يسمح بإعادة بناء اتجاه وطاقة النيوترينو الأصلي.

على مدى خمس سنوات من الرصد، حلل الفيزيائيون الفلكيون 92 منطقة من الكرة السماوية يُشتبه في احتوائها على مصادر نيوترينوات عالية الطاقة. كان المعيار الرئيسي لانتقاء الأحداث هو اتجاه وصول الميونات: بحث العلماء عن تلك التي تتحرك من الأسفل إلى الأعلى — فهذه لا يمكن أن تولد إلا بواسطة نيوترينوات عبرت الأرض بأكملها، مما يستبعد الجسيمات الخلفية القادمة من الغلاف الجوي. لم تُرصد إشارات ساطعة ذات دلالة إحصائية، لكن الباحثين حددوا حدوداً عليا لتدفقات النيوترينوات من كل جسم — أي الكمية القصوى من النيوترينوات التي لا تصل بالتأكيد. الإشارة الوحيدة الضعيفة التي توحي بتجاوز الخلفية جاءت من العنقود النجمي الضخم Westerlund 1. هذه النتيجة السلبية ليست فشلاً، بل أداة قيّمة في الفيزياء الفلكية: بمعرفة أين لا توجد الجسيمات الشبحية، نضيّق نطاق البحث ونزيد فرص رصد تلك التي لا تزال مختبئة في البيانات.