غشاء بلاتيني يولد نبضة تيراهرتز من تلقاء نفسه سريع
عادةً، للحصول على موجات تيراهرتز (وهي ضوء يقع بين الموجات الدقيقة والأشعة تحت الحمراء)، يُبنى هيكل من طبقات معدنية مختلفة. في هذا الهيكل، تعمل إحدى الطبقات كمصدر والأخرى كمستقبل للشحنات. وكان البلاتين في مثل هذه التصاميم يؤدي دور موصل بسيط. لكن اتضح أنه يمكنه العمل بمفرده أيضًا.
عندما يُبرَّد غشاء بلاتيني رقيق إلى درجة حرارة منخفضة جدًا ويُفعَّل مجال مغناطيسي، يُحدث نبضة ليزر قصيرة تدرجًا حراريًا حادًا فيه. تندفع الحرارة، مثل الماء على منحدر، من النقطة الساخنة إلى الباردة. وفي طريقها تحمل الشحنات، فتبدأ بالتحرك عبر الغشاء. هذه الحركة هي التي تولد وميض ضوء التيراهرتز.
المدهش أن غشاء بلاتيني مفرد يعطي إشارة بنفس قوة العينات المرجعية متعددة الطبقات. وإذا جُعل الغشاء أرق أو أُضيفت شوائب تعيق انتشار الحرارة، يصبح التأثير أكثر وضوحًا. تبقى الحرارة في المكان المطلوب لفترة أطول، ويتمكن عدد أكبر من الشحنات من الانحراف.
هكذا يتحول البلاتين من مساعد متواضع إلى مصدر مستقل لموجات التيراهرتز. والتأثير نفسه — التحول السريع للحرارة إلى تيار عرضي — قد يعمل في مواد أخرى أيضًا، مما يفتح الطريق لأجهزة بسيطة وغير مكلفة.
موجات التيراهرتز تخترق الملابس والورق والبلاستيك، لكنها لا تخترق المعدن والماء. لذلك تُستخدم في أجهزة المسح الأمني وفي فحص الأعمال الفنية.
في مسلسل «ستار تريك»، تعمل الماسحات الطبية على مبادئ مشابهة للتصوير بالتيراهرتز: فهي ترى عبر المواد دون إتلافها.