غاليليو، حسب الأسطورة، ألقى كرات من برج بيزا ليثبت أن الأجسام الثقيلة والخفيفة تسقط بالتساوي. أصبح هذا القانون أساس نظرية الجاذبية لـأينشتاين. اليوم، حوّل العلماء محطة فضائية كاملة إلى برج مماثل. لكن بدلاً من الكرات الحجرية — سحابتان من ذرات الروبيديوم: نوع من الذرات أخف قليلاً، والآخر أثقل قليلاً.

في حالة انعدام الوزن، لا تُسقَط الذرات فحسب — بل تُقذف إلى الأعلى، وتحوم ببطء كريشة قبل أن تسقط. أشعة الليزر، مثل مسطرة مثالية، تقيس حركتها بدقة حتى أجزاء من الألف من سُمك الشعرة. المهمة هي التقاط أدنى فرق في كيفية شد الجاذبية لكل نوع.

لم يُعثر على أي فرق. السحابتان تشعران بـانحناء الزمكان بالتساوي تماماً. هامش الخطأ لا يتجاوز ثلاثة أجزاء من عشرة ملايين. هذه التجربة الكونية أدق بألف مرة من القياسات الأرضية مع الذرات. في المستقبل، ستسمح ببناء أجهزة مدارية لاصطياد الموجات الثقالية والبحث عن المادة المظلمة.