في الليل، داخل غرفة مظلمة، يتوهج جسم الإنسان بشكل خافت بالكاد يُلاحَظ. هذا الضوء ضعيف جدًا لدرجة أن الأجهزة شديدة الحساسية فقط هي التي تلتقطه. ظن بعض العلماء أن هذا التوهج الصادر من الرأس قد يخبرنا عن نشاط الدماغ — دون الحاجة إلى أجهزة التصوير المقطعي أو الأسلاك.
لكن الفحص أظهر خلاف ذلك. عندما قيس الضوء المنبعث من الرأس في ظروف مظلمة حقًا، اتضح أنه أضعف بعدة مرات مما كان عليه في التجارب السابقة. تلك الإشارات الساطعة كانت مجرد انعكاسات لضوء خارجي تسرب إلى الجهاز. التوهج الحقيقي للرأس ينشأ بالكامل تقريبًا في الجلد، وليس في الأعماق.
لذلك، حتى لو التقطنا إشارة نقية من الرأس، فإنها ستخبرنا عن الجلد وليس عن الأفكار. للبحث عن توهج الدماغ نفسه، نحتاج إلى أدوات أخرى وحماية أكثر دقة من التشويش. وفي الوقت الحالي، يظل «نور العقل» استعارة جميلة وليس كمية قابلة للقياس.
الجسم البشري يتوهج فعلًا: يصدر الجلد حوالي 1000 فوتون في الثانية لكل سنتيمتر مربع — أي أضعف بألف مرة مما تستطيع العين رؤيته.