عندما يخترق نيوترون أو بروتون نواة ذرية، فإنه يتصرف مثل كرة تصطدم بجدار غير مستوٍ: فقد يرتد بطرق مختلفة اعتمادًا على مكان الاصطدام. يصف الفيزيائيون مثل هذه التصادمات باستخدام "النموذج البصري" (optical model) — وهو نموذج يستبدل النواة المعقدة بجهد فعال، كما لو كنا نصف الجدار بمتوسط ارتفاع واحد بدلاً من وصف كل تجويف على حدة.

النموذج الجديد، المسمى East Lansing Model (ELM)، يحسّن هذا الجهد للنيوترونات والبروتونات. وتكمن خصوصيته في طريقة جديدة لمراعاة الفرق بين النيوترونات والبروتونات داخل النواة. استخدم المؤلفون بيانات تشتت النيوترونات والبروتونات على نوى كروية ذات عدد كتلي A ≥ 40 وطاقات حزمة تتراوح بين 10 و100 ميجا إلكترون فولت. وتبين أن إضافة بيانات تفاعلات (p,n) (حيث يتحول البروتون إلى نيوترون) وحدها لا تغير المعاملات كثيرًا، ولكن عند إدخال معامل جديد مرتبط بـ"الجلد النيوتروني" (neutron skin) — وهو زيادة النيوترونات على سطح النواة — يصبح النموذج أكثر دقة.

النموذج مفيد بشكل خاص للنوى البعيدة عن الاستقرار، وصولاً إلى حدود خطي التنقيط البروتوني والنيوتروني (حيث لا تستطيع النوى الاحتفاظ بنيوكليونات إضافية). استقراءات ELM تعطي عدم يقين أقل من غيرها من الجهود البصرية الشاملة، وهو أمر مهم للفيزياء الفلكية وفيزياء النظائر النادرة.