في عام 2017، رصد كاشف IceCube نيوترينو قادمًا من المجرة البعيدة TXS 0506+056. الأمر يشبه سماع رنين هاتف من عبر المحيط: الإشارة جاءت من حيث تولد الجسيمات الأكثر طاقة في الكون. بالتزامن مع النيوترينو، لاحظ علماء الفلك ومضة من أشعة غاما، وبعد سنتين إلى ثلاث سنوات، موجات راديوية. لماذا تأخرت الموجات الراديوية؟ إحدى الفرضيات: المنطقة التي تولد الجسيمات تتوسع، وتصبح شفافة للموجات الراديوية، وعندها فقط نرى توهجها.
بنى مؤلفو الدراسة الجديدة نموذجًا حاسوبيًا لهذا التوسع وقارنوه ببيانات التلسكوب الراديوي RATAN-600. السيناريو البسيط لم ينجح: إذا كانت الموجات الراديوية تأتي من نفس المنطقة، لكان منحنى الضوء مختلفًا. ثم أضاف العلماء تفصيلة جديدة إلى النموذج — إعادة إطلاق الطاقة في أسفل النفاث، بعد أن تكون المادة قد تبعثرت. بعد ذلك، طابق النموذج الملاحظات.
الاستنتاج بسيط: الراديو المتأخر ليس صدى لولادة النيوترينو، بل حدث منفصل في حياة النفاث. الأمر كما لو كنت تسمع الرعد ليس من البرق الذي رأيته، بل من برق آخر — اشتعل لاحقًا خلف الأفق.
التلسكوب الراديوي RATAN-600 هو حلقة مكونة من 895 لوحًا من الألومنيوم بقطر 576 مترًا. إنه يرى السماء بالدوران مع الأرض، ويمكنه التقاط موجات راديوية من أجسام تبعد مليارات السنين الضوئية.
في فيلم «Interstellar»، يتلقى الأبطال رسائل عبر شذوذات جاذبية، لكن تأخير الإشارة بسبب توسع الفضاء يذكرنا كيف تصل الومضة الراديوية من النواة المجرية النشطة بعد سنوات من الحدث.