متطوعون ساعدوا علماء الفلك في العثور على 3006 أجسام خافتة جديدة قرب الشمس.
في السماء نقاط خافتة تزحف ببطء بين النجوم. إنها أبرد من جمرات الموقد وأصغر من الشمس — إنها الأقزام البنية. عددها كبير لدرجة أن علماء الفلك لا يستطيعون مراجعة جميع الصور. عندها جاء المتطوعون للنجدة: أناس عاديون تأملوا صور التلسكوب وحددوا الأجسام المتحركة.
مشروع Backyard Worlds: Planet 9 جمع 3006 من هذه الأجسام الجديدة. معظمها من النوع L (2357 جسماً)، والباقي من النوع T (649 جسماً). لكل منها قيس سرعة حركته في السماء وقُدر بعده. بعضها ظهر في أزواج: قزمان يدوران حول مركز ثقل مشترك، مثل راقصين ممسكين بأيدي بعضهما.
الأقزام البنية ليست نجوماً ولا كواكب. تولد مثل النجوم من سحابة غاز منكمشة، لكنها لا تكتسب كتلة كافية ليشتعل في أعماقها نار الاندماج النووي. لذلك تبرد طوال حياتها، مثل كوب شاي تُرك على الطاولة.
الآن لدى علماء الفلك ضعف عدد العينات للدراسة. يمكن من خلالها فهم كم مرة تولد مثل هذه الأجسام، وكيف تُبنى، وهل لديها كواكب. المتطوعون، جالسون أمام حواسيبهم، ساعدوا في رسم خريطة الجوار القريب للشمس.
