تصوّر النظرية النسبية العامة لأينشتاين الجاذبية على أنها انحناء في الزمكان — تمامًا كما تضغط أثقال ثقيلة على نسيج مطاطي مشدود. الثقوب السوداء هي مناطق يبلغ فيها هذا الانحناء قيمًا قصوى، وهي أعمق "القمع" في نسيج الكون. عندما تسقط المادة في مثل هذا القمع، تنتشر تموجات عبر الزمكان — موجات ثقالية يمكن للمراصد الحديثة مثل LIGO وVirgo رصدها. ومع ذلك، إذا كانت الجاذبية أكثر تعقيدًا مما افترضه أينشتاين — على سبيل المثال، موصوفة بما يسمى الجاذبية التربيعية — فإن الثقب الأسود يبدأ بالاهتزاز ليس على تردد واحد، بل يولّد طيفًا كاملًا: تضاف إلى النغمة الأساسية نغمات توافقية إضافية أكثر هدوءًا.

وجد بحث جديد، بتحليل سلوك هذه النغمات التوافقية في إطار نظريات مع تصحيحات لجاذبية أينشتاين، نمطًا مذهلًا. اتضح أن مساهمة "الأصوات" الإضافية لا تتلاشى تدريجيًا، بل تنهار بشكل أسي — كما لو أن حجم النغمات التوافقية يتناقص إلى النصف في كل لحظة لاحقة. حتى التعقيد البسيط للنظرية يؤدي إلى أن الصوت الفعلي لـالثقب الأسود يصبح لا يمكن تمييزه عمليًا عن توقع أينشتاين. لهذا السبب تلتقط أجهزة الكشف الحالية لـالموجات الثقالية فقط "اللحن" المألوف — النغمة الأساسية — بينما تبقى النغمات التوافقية تحت عتبة الحساسية. ومع ذلك، قد تتمكن الأدوات فائقة الحساسية في المستقبل من سماع هذا الهمس الخافت. ومعه، فتح الطريق لفهم الجاذبية الكمومية، التي لا تزال بعيدة عن متناول المنظرين.