تدور النجوم على أطراف المجرات بسرعة فائقة غير متوقعة. وفقاً لنيوتن، كلما ابتعدنا عن المركز، يفترض أن تتباطأ الحركة — كما في حلقة الرقص، حيث يتحرك الراقصون على الأطراف ببطء. لكن في الواقع، تندفع أطراف المجرات بسرعة تقارب سرعة النواة، مما يشبه دوامة الخيل الضخمة: حيث تجري الخيول الخارجية أسرع لتلحق بالداخلية. لكن المجرة لا تحتاج إلى محرك — فهي تدور بنفسها.
عادةً ما يُعزى هذا السلوك الغريب إلى المادة المظلمة غير المرئية التي تضيف كتلة خفية. أما مؤلف البحث الجديد فقد سلك طريقاً مختلفاً: أجرى تعديلاً طفيفاً على معادلات أينشتاين للجاذبية، رابطاً توزع المادة العادية بنوع خاص من انحناء الفضاء — ذلك الانحناء الذي يبقى حتى بعيداً عن الأجسام الضخمة. في السابق، كان النموذج يعمل فقط مع المجرات ذات 'الحشوة' المتجانسة، أما الآن فقد أخذ العالم في الاعتبار تغيرات الكثافة: في المركز تتزاحم النجوم كأنها ناطحات سحاب، بينما تقترب من الحافة تكون كالبيوت المتناثرة. وبعد حسابه لسبع مجرات حلزونية ودرب التبانة، اكتشف أن عاملاً واحداً فقط للتوفيق (معامل ضبط)، يتم ضبطه وفق مجرة واحدة، يتنبأ بدقة بالسرعات في بقية المجرات. والجاذبية، بعد تعزيزها قليلاً على المسافات الكبيرة، تستغني عن فرضيات الجسيمات المظلمة.
تصل سرعة النجوم على أطراف مجرة درب التبانة إلى 200–250 كيلومتراً في الثانية، لكن لو كانت الكتلة المرئية فقط هي المؤثرة، لكان ينبغي أن تتحرك ببطء يصل إلى النصف.