نظريات الجاذبية المعدلة

الكون يتمدد، وهذا التمدد يتسارع. ولكن ماذا لو كانت الجاذبية - انحناء الزمكان بسبب الأجسام الضخمة - تعمل بشكل مختلف في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم؟ أضاف مؤلفو الدراسة الجديدة حقلاً غير مرئي إلى معادلات أينشتاين، يعترض الطاقة من المادة والإشعاع العاديين.

ميزان لا يوزن جسماً، بل الفضاء المحيط به. هكذا تعمل معادلات أينشتاين في النسبية العامة: فهي تربط انحناء الزمكان بما يحتويه. في الطرف الأيمن من المعادلة — حيث توجد «المادة» — عادةً ما نعوّض إما بكثافة الطاقة أو بالضغط. في النظرية الكلاسيكية لا فرق: النتيجة واحدة.

في عام 2017، رصدت كاشفات الموجات الثقالية LIGO وVirgo موجة ثقالية — تذبذبًا في نسيج الزمكان نفسه ناتجًا عن اصطدام نجمين نيوترونيين — بقايا فائقة الكثافة لنجوم ضخمة. وبعد 1.7 ثانية، رصدت التلسكوبات المدارية وميض انفجار أشعة غاما — انبعاثًا قويًا للإشعاع الكهرومغناطيسي من نفس النقطة في السماء.

إذا أخذت قدرًا فيه ماء يغلي وأضفت حفنة من المعكرونة، فإنها سرعان ما تنضج وتلتصق ببعضها في كتلة واحدة. لكن في مرجل مطعم ضخم، حيث تسبح المعكرونة بحرية، تبقى كل واحدة منفصلة. مع المجرات قصة مشابهة: قوانين الحرارة المعتادة (الإنتروبيا) تعمل عندما لا تكاد الجسيمات تلاحظ بعضها البعض، أما في «قِدر» الجاذبية الضيقة، فالنجوم والغاز مرتبطون بشدة لدرجة أن القواعد المألوفة تنهار.

في اللحظات الأولى من حياة الكون، لم يكن هناك أي أثر للطاقة المظلمة — تلك القوة التي تدفع المجرات بعيدًا عن بعضها بسرعة متزايدة اليوم. ولكن إذا نظرنا أعمق، إلى مستوى مقاييس بلانك (أصغر بمليارات المليارات من نواة الذرة)، يتوقف الزمكان عن كونه أملسًا. إنه يشبه رغوة من "الطوب" الصغير — بنى متقطعة قد ينشأ منها الجاذبية.

في مراكز العديد من المجرات تختبئ الثقوب السوداء — مناطق ذات جاذبية شديدة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع مغادرتها. وغالبًا ما تدور حولها نجوم، وأحيانًا يكون أحدها نجمًا نابضًا، وهو منارة كونية ترسل نبضات راديوية دورية بدقة متناهية. عندما يمر مثل هذا النجم النابض في حركته خلف الثقب الأسود، تصل إشاراته إلينا متأخرة.

خزان ضخم تحت الأرض مليء بالزينون السائل ينتظر حدثًا نادرًا — دفعة من جسيم مادة مظلمة. عادةً ما تكون الجاذبية أضعف من أن تُلاحظ مثل هذه الدفعة. لكن إذا كان للفضاء أبعاد خفية، يتغير كل شيء: على مسافات متناهية الصغر، تشتد الجاذبية فجأة، ويزداد احتمال رصد الجسيم المراوغ.

عندما ترسل إلينا مجرة بعيدة ضوءها، يضعف الضوء مع المسافة — ومن هذا الضعف يمكننا معرفة مدى بعدها. تقريبًا بنفس الطريقة تعمل الموجات الثقالية: كلما كان مصدرها أبعد، كان ارتعاش الفضاء الذي تلتقطه الكواشف على الأرض أضعف. ولكن إذا كان لعالمنا أبعاد خفية، فقد تتسرب الجاذبية إليها، وتخمد الموجات أسرع من المعتاد.

البالون المنتفخ يتمدد ببطء في البداية، ثم فجأة — أسرع وأسرع، وكأن أحدهم يضخه من الداخل. هذا تقريباً ما يفعله كوننا: المجرات تبتعد عن بعضها بتسارع. السبب وراء هذا التسارع يُسمى الطاقة المظلمة. في أبسط صورها، تشبه همهمة ثابتة — الثابت الكوني الذي لا يتغير مع الزمن.

يبدأ خبز الخبز بعجين شبه متجانس تختبئ فيه فقاعات غاز صغيرة. ثم تنمو هذه الفقاعات، ومن سرعة نموها تعتمد بنية الفتات المستقبلية. في علم الكونيات، تلعب أجنة المجرات دور هذه الفقاعات — وهي تكثفات بالكاد ملحوظة في «الحساء» الساخن للكون المبكر. توزيعها محفور في الإشعاع الأثري (وهو توهج خافت متبقٍ من الانفجار العظيم).

الثقب الأسود ليس كرة جامدة. إنه أشبه بفقاعة صابون يمكن أن تتمدد جدرانها وتنكمش. بل إن له طبقتين: أفق خارجي لا يعبره الضوء عائدًا، وأفق داخلي مخفي في الأعماق. عندما يبتلع الثقب مادة أو يفقد طاقة، تتحرك الطبقتان معًا — مثل غشاء فقاعة يتغير حجمه.

تدور النجوم على أطراف المجرات بسرعة فائقة غير متوقعة. وفقاً لنيوتن، كلما ابتعدنا عن المركز، يفترض أن تتباطأ الحركة — كما في حلقة الرقص، حيث يتحرك الراقصون على الأطراف ببطء. لكن في الواقع، تندفع أطراف المجرات بسرعة تقارب سرعة النواة، مما يشبه دوامة الخيل الضخمة: حيث تجري الخيول الخارجية أسرع لتلحق بالداخلية. لكن المجرة لا تحتاج إلى محرك — فهي تدور بنفسها.

في أعماق الكون المظلمة تختبئ مادة غير مرئية. إنها لا تشع، لكن جاذبيتها تُمسك المجرات معًا. يُعتقد عادةً أن المادة المظلمة تخضع لنفس قوانين الجاذبية التي تخضع لها الطاولات والكراسي. العمل الجديد يقدم نظرة مختلفة: قد تغيّر المادة المظلمة الجاذبية نفسها قليلًا. يبني المؤلفون نموذجًا ترتبط فيه المادة المظلمة بانحناء الفضاء بطريقة خاصة.