المريخ صحراء جليدية بمتوسط حرارة يبلغ سالب 60 درجة مئوية. ولتدفئته دون تدخل بيولوجي، يقترح العلماء ثلاثة أساليب تجمعها فكرة واحدة: إنشاء «بطانية» كثيفة تحبس الحرارة بالقرب من السطح.

النهج الأول: نشر أغشية شفافة فوق القواعد المأهولة. تسمح هذه الأغشية بمرور ضوء الشمس وتحجب الإشعاع الحراري العائد الإشعاع، وتعمل وفق مبدأ الاحتباس الحراري المصغر. وهذا يسمح بجمع الماء من التربة وزراعة النباتات تحت قبة محمية.

النهج الثاني: وضع مرايا عملاقة في مدار المريخ. ستقوم هذه المرايا بتوجيه ضوء الشمس الإضافي نحو القمم الجليدية لتبخير ثاني أكسيد الكربون المتجمد هناك. وهذا الغاز بحد ذاته غاز دفيئة، وبمجرد دخوله الغلاف الجوي سيبدأ بحبس الحرارة — تشبيه البطانية يعمل هنا مباشرة: نحن لا نقوم فقط بالتدفئة، بل نجعل الكوكب «يرتدي» طبقة أكثر سمكًا.

النهج الثالث: تثخين الغطاء الغازي للكوكب مباشرة بإضافة ثاني أكسيد الكربون ومواد أخرى حابسة للحرارة إلى الغلاف الجوي. وهذا مشابه لتعزيز الاحتباس الحراري بشكل مصطنع، لكن بطريقة هندسية مضبوطة.

يوجد على المريخ بالفعل «بطانية» ضعيفة من الهواء الرقيق. بمضاعفة كثافته، يمكن رفع درجة الحرارة بعشرات الدرجات — وهي عملية بطيئة لكنها غير قابلة للعكس، تمامًا كما يسخن كوب من الماء تحت بطانية تدريجيًا ولا يبرد مرة أخرى. تفصيل مهم: تربة المريخ غنية بالغازات، وبمجرد بدء التسخين، ستبدأ هذه الغازات بالتحرر من تلقاء نفسها، مما يعزز التأثير. مرآة واحدة بحجم مدينة يمكن أن تطلق مثل هذا التفاعل المتسلسل. حاليًا تُختبر هذه الأفكار على الأرض: على سبيل المثال، تقنية تصنيع البلاستيك للقباب تُطوَّر حرفيًا عن طريق «خبزه» من الهواء والتربة المحليين — دون الحاجة لنقل المواد معنا. استثمارات صغيرة اليوم ستحافظ على فرصة تغليف الكوكب الأحمر بالدفء يومًا ما.