المريخ صحراء جليدية يبلغ متوسط درجة حرارتها -60 درجة مئوية. لتدفئته دون تدخّل بيولوجي، يقترح العلماء ثلاث مقاربات بفكرة واحدة: خلق غطاء كثيف يحبس الحرارة.

الأولى: نشر أغطية شفافة فوق القواعد. تسمح بمرور ضوء الشمس وتمنع خروج الحرارة، مما يتيح جمع الماء من التربة وزراعة النباتات. الثانية: إطلاق مرايا عملاقة إلى المدار. تعكس ضوء الشمس الإضافي نحو القمم الجليدية لتبخير ثاني أكسيد الكربون المتجمد. الثالثة: زيادة سُمك الغلاف الغازي للكوكب مباشرة، بإضافة ثاني أكسيد الكربون وغازات أخرى ممسكة بالحرارة إلى الغلاف الجوي.

يمتلك المريخ بالفعل غطاءً ضعيفًا من الهواء المخلخل. بمضاعفة كثافته، يمكن رفع درجة الحرارة عشرات الدرجات — كما يحدث في كوب ماء تحت غطاء، ببطء ولكن بلا رجعة. كما أن تربة المريخ غنية بالغازات: بمجرد بدء التدفئة، تبدأ بالانطلاق ذاتيًا، مما يعزز التأثير. مرآة واحدة بحجم مدينة قد تشعل تفاعلًا متسلسلاً. حتى الآن، تُجرى الاختبارات على الأرض: مثل تصنيع البلاستيك للقباب مباشرة من هواء وتربة المريخ. استثمارات صغيرة اليوم ستبقي الأمل قائمًا في إحاطة الكوكب الأحمر بالدفء يومًا ما.