يعيش نجمان صغيران جدًا وباردان، يشبهان النجم الشهير TRAPPIST-1، في عنقود نجمي شاب يُدعى أعلى العقرب. عمرهما 5–10 ملايين سنة فقط — أي أنهما رضيعان بمقاييس الكون. حول كل منهما يدور قرص من الغاز والغبار، قد تتجمع منه كواكب مع مرور الزمن. نظر علماء الفلك إلى هذين القرصين باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، فرأوا أمرًا غريبًا: في الجزء الداخلي من القرص، الكربون أكثر بكثير من الأكسجين.
من أين جاء الكربون الزائد؟ لفهم ذلك، نظر العلماء إلى النجمين نفسيهما. فاتضح أن نسبة الكربون إلى الأكسجين في غلافيهما الجويين طبيعية، كما في الشمس. إذن، فائض الكربون في القرص ليس موروثًا من السحابة الأم؛ بل وُلد داخل القرص نفسه. المشتبه به الرئيسي هو الحصى الجليدية. في الخارج، خلف خط الثلج، يتجمد الماء، وتُغطى الحصى بجليد غني بالكربون. تنجرف هذه الحصى حلزونيًا نحو النجم، فتتبخر وتطلق كربونها إلى الغاز. وهكذا يصبح الجزء الداخلي من القرص غنيًا بالكربون.
إذا كان الأمر كذلك، فإن الكواكب التي تولد في مثل هذه الأقراص قد تحصل على تركيبة غير عادية. على سبيل المثال، الكواكب الصخرية في المنطقة الداخلية ستكون غنية بالكربون — ربما بقشرة من الجرافيت أو بباطن من الألماس. هذا يغير تصوراتنا عن العوالم التي قد توجد حول أصغر النجوم.
الكواكب الكربونية قد تمتلك باطنًا من الألماس: فعند الضغط العالي، يتبلور الكربون إلى ألماس.
في رواية آرثر كلارك «2010: أوديسة اثنان»، توجد حياة على أوروبا، لكن العوالم الكربونية تذكرنا أكثر بكوكب من «ستار تريك» — كوكب من الألماس.