في السابق، كان علماء الفلك يحسبون كتلة المجرات كما لو كانت كرات مثالية. لكن المجرة عبارة عن قرص مسطح كالرقاقة. النموذج الجديد «المفقود والمعثور عليه» يأخذ الشكل الحقيقي في الحسبان: فهو يجمع قوى الجاذبية من جميع أجزاء القرص، وليس فقط من الانتفاخ المركزي. النتيجة مذهلة: تحتاج العديد من المجرات إلى ثلث كمية أقل من المادة المظلمة غير المرئية مما كان يُعتقد سابقاً.
يكمن السر في أن الجاذبية في القرص المسطح تتناقص ببطء أكبر — فحتى الأجزاء البعيدة تساهم، مما يجعل النجوم على الأطراف تندفع بسرعة دون الحاجة إلى كتلة مخفية إضافية. تشير التقديرات إلى أن المادة الغامضة المطلوبة تبلغ ثلثي الأرقام القديمة فقط. اكتشاف فيرا روبن وفريتز زفيكي لا يُلغى — بل يُصقل: شكل المجرات يغير كل شيء.
في المجرة المسطحة، لا تضعف الجاذبية على الأطراف بنفس حدة الكرة — فالمناطق البعيدة من القرص لا تزال تجذب.
إذا قلت المادة المظلمة بمقدار الثلث، فإن الواقع الذي وصفه بليك كراوتش في روايته «المادة المظلمة» سيصبح أقل غموضاً بعض الشيء.