انفجار النجم الضخم حدث ساطع لكنه قصير. الومضة نفسها تستمر أسابيع، أما الغبار المحيط الذي سخنته فيستمر في التوهج بالأشعة تحت الحمراء لسنوات طويلة. الأمر أشبه بومضة كاميرا تضيء غرفة، ثم تظل جزيئات الغبار المتوهجة في الهواء مشتعلة بوهج خافت — لكن على نطاق كوني.
دقق علماء الفلك في صور التلسكوب NEOWISE للأشعة تحت الحمراء على مدى 12 عامًا بحثًا عن هذا التوهج "المشتعل". قارنوا اللقطات، وطرحوا الخلفية، وبحثوا عن بقع تتغير سطوعها ببطء. ومن بين 11 مليون مصدر متغير، قامت شبكة عصبية دربت على أمثلة معروفة باختيار المرشحين لكونها أصداء غبارية.
النتيجة فاجأت: الموقع الوحيد في مجرتنا حيث يُرى هذا الصدى عند حد حساسية التلسكوب هو بقايا المستعر الأعظم ذات الكرسي A. كان من الممكن رصد انفجار هذا النجم في أواخر القرن السابع عشر، لكن الغبار الكثيف أخفاه. الآن، الغبار الذي سخنته تلك الومضة يكشف بنفسه عن موقعها.
الطريقة نفسها — البحث عن أصداء غبارية دافئة في السماء كلها — أثبتت نجاحها. لقد أعطت بالفعل الفهرس الأكثر تفصيلاً لمواضع الصدى حول ذات الكرسي A: أكثر من 20 ألف نقطة. وبها، كما بخريطة مضيئة، يمكن دراسة بنية الوسط بين النجمي. أما تلسكوب "رومان" المستقبلي فسيرى هذه الأصداء بحساسية أكبر بمئة مرة — وربما يجد انفجارات نجوم فائتة مختبئة خلف الغبار.
الغبار حول ذات الكرسي A ما زال يتوهج حتى الآن، رغم أن الانفجار حدث منذ أكثر من 300 عام — كما لو أن صدى طلقة نارية ما زال يتردد، منعكسًا عن جدران بعيدة.
في رواية "سولاريس" لستانيسلاف ليم، يتذكر المحيط الماضي ويعيد إنتاج أشكاله — الأصداء الغبارية أيضًا تحفظ بصمة أحداث قديمة، لكن على هيئة ضوء يخفت ببطء.