مصفوفة الهوائيات التقليدية تشبه جوقة: أصوات كثيرة تغني بتناغم، فيتعزز الصوت في اتجاه واحد فقط. وللحصول على إشارة من جهة أخرى، يجب إعادة ضبط الجوقة بأكملها. تخيل الآن أن صوتًا واحدًا يمكنه تغيير نبرته بحيث يتجمع الصوت نفسه في الاتجاه المطلوب. هذا بالضبط ما فعله الفيزيائيون مع مستقبل يعتمد على بخار الروبيديوم.

داخل الخلية الزجاجية يوجد غاز ساخن من ذرات الروبيديوم. يقوم الليزر بنقل الذرات إلى حالة خاصة تصبح فيها حساسة جدًا للموجات الراديوية. ولكن ليس كلها دفعة واحدة: يمكن جعل شعاع الليزر غير متجانس، وبالتالي تختلف الحساسية في نقاط مختلفة من الخلية. الموجات القادمة من اتجاهات مختلفة تتراكب مع هذه المناطق ذات الحساسية المختلفة بطرق متفاوتة. ونتيجة لذلك، تقوم الخلية نفسها بعزل الإشارة من جهة واحدة فقط، وتخمد التشويش من الجهات الأخرى.

اختبر مؤلفو العمل الفكرة على نموذج أولي: غيّروا إعداد الليزر وحصلوا تارة على حزمة ضيقة واحدة، وتارة على عدة حزم في وقت واحد، وتارة على استقبال على ترددات مختلفة في نفس الوقت. بخلية واحدة تمكنوا من قمع تشويش قوي، واستقبال إشارات من جهازي إرسال، وحتى دمج الوضعين معًا. في السابق، كان هذا يتطلب مصفوفة ضخمة من عشرات الهوائيات المنفصلة.

يمكن إعادة ضبط هذا المستقبل برمجيًا دون لمس "العَتاد". إنه أصغر حجمًا وأرخص وأكثر مرونة من الأنظمة التقليدية. ربما قريبًا سيظهر في محطات الاتصالات الأساسية والرادارات والأجهزة التي يجب أن تسمع فقط ما هو مطلوب.