في سحابة غازية كبيرة حيث تولد النجوم، تكون خطوط المجال المغناطيسي مصطفة في اتجاه واحد تقريبًا، مثل الألياف في قطعة من اللباد. ولكن بمجرد أن ننظر إلى الداخل، إلى الكتل الكثيفة التي ستتشكل منها النجوم لاحقًا، يتغير المشهد: هناك، تلتف الخطوط في اتجاهات مختلفة، وكأنها كرة من الخيوط بعد أن لعب بها قط صغير.
قاس علماء الفلك اتجاهات المجال في 79 من هذه الكتل في 14 سحابة مختلفة. استخدموا بيانات عن استقطاب الغبار: حبيبات الغبار تصطف على طول الخطوط المغناطيسية وتستقطب الضوء المار قليلًا، ومن هذا التوهج يمكن استعادة اتجاه المجال. اتضح أن تباين اتجاهات المجال في الكتل أكبر بشكل ملحوظ منه في السحابة ككل. كما أن مجال الكتلة لا يتوافق مع اتجاهها الخاص ولا مع طريقة دورانها. يبدو الأمر وكأن المجال المغناطيسي على المقاييس الصغيرة يتوقف عن كونه العامل الرئيسي ويفسح المجال لقوى أخرى، مثل التدفقات المضطربة للغاز.
هذه النتيجة مهمة لفهم كيفية ولادة النجوم. إذا كان المجال المغناطيسي لا يتحكم في الكتل في المراحل المتأخرة، فهذا يعني أن عمليات أخرى تحدد مصيرها، مثل التصادمات والانضغاط والتيارات الداخلية. كان يُعتقد سابقًا أن المجال هو المخرج الصارم للعملية كلها، لكن الآن نرى أن الفوضى تظهر على المسرح، وقد يولد النجم حيث لا يتوقع المجال.
حبيبات الغبار في الفضاء بين النجوم قد تكون أصغر من ميكرون، لكن "انتظامها" الجماعي يكشف عن اتجاه المجال المغناطيسي عبر مسافات تصل إلى مئات السنين الضوئية.
في رواية "مشكلة الأجسام الثلاثة"، تتحكم حضارة ما في النجوم، ولكن حتى هناك، لا تخضع المجالات المغناطيسية لقواعد بسيطة، فالفوضى قريبة دائمًا.