تسقط قطرة المطر في بركة ماء، فيتطاير نافورة صغيرة من الرذاذ عند الاصطدام. كل واحدة من هذه الرذاذات هي قطرة جديدة ثانوية. كم عددها، وما حجمها، وكم تعيش؟ يعتمد ذلك على عوامل كثيرة: سرعة السقوط، وحجم القطرة، وخصائص الماء. قرّر العلماء أن يفكّكوا هذه الفوضى باستخدام المحاكاة الحاسوبية.

أعادوا بناء سقوط قطرة واحدة وقطرتين من المطر في الماء. كانت السرعة مثل سرعة المطر الحقيقي — 7 أمتار في الثانية، وحجم القطرات يتراوح بين 1 و4 مليمترات. كما غيّروا التوتر السطحي (القوة التي تشدّ سطح السائل مثل غشاء رقيق). تبيّن أن عدد القطرات الثانوية ينخفض بشدة مع ازدياد حجمها: الرذاذ الصغير أكثر بكثير من الكبير. إذا رسمنا رسمًا بيانيًا، نحصل على علاقة قوة (power law) بأس سالب خمسة على اثنين. هذا يعني أن قطرة نصف قطرها أصغر بمرتين تُصادف حوالي 6 مرات أكثر.

عندما تسقط قطرتان متجاورتان، تصبح الصورة أكثر تعقيدًا. قد تقع القطرة الثانية في القمع الذي تركته الأولى، فتتطاير الرذاذات بشكل مختلف. لاحظ العلماء أن عمر الرذاذات وعددها يعتمدان على المسافة بين القطرات المتساقطة. إذا سقطت القطرات قريبة من بعضها، فإن قمع الأولى لم ينغلق بعد، فتغوص الثانية أعمق وتُحدث رذاذًا أقل. أما إذا كانت بعيدة، فكل قطرة تتصرف بشكل شبه مستقل.

لكن الأكثر إدهاشًا: عند إعادة حساب كل البيانات باستخدام المعادلة الجديدة، تقع جميع النقاط من المحاكاة المختلفة على منحنى واحد. هذا يعني أن قانون توليد الرذاذ عالمي — لا يعتمد على حجم القطرة أو سرعتها أو التوتر السطحي. يبدو أن المطر يخضع لرياضيات بسيطة، مثل رقاقات الثلج المتساقطة أو رقاقات الجليد المتدلية.