ثقب أسود صغير بحجم نواة ذرية يسبح في حساء الكون المبكر الملتهب. عادةً، يجب أن يتبخر هذا الصغير بسرعة، مُطلقًا طاقته مثل قطرة ماء على مقلاة ساخنة. لكن إذا كان الفضاء أكثر تعقيدًا مما يبدو، ويحتوي على أبعاد خفية، يتغير كل شيء.

في العمل، دُرس كونٌ توجد فيه، بالإضافة إلى الأبعاد الثلاثة المألوفة، أبعاد إضافية مطوية في حلقات صغيرة. في هذه الهندسة، يكون للثقب الأسود ذي الكتلة نفسها أفق أكبر — «سطحه» أوسع ودرجة حرارته أقل. لذلك يتبخر ببطء أكثر من نظيرته رباعية الأبعاد. لكن الإشعاع حوله لم يختفِ: تسقط الفوتونات والجسيمات على الثقب مثل الثلج على الأسفلت الساخن، فيبدأ بالنمو. تصبح هذه العملية انهيارية: كلما زادت كتلة الثقب، زاد جذبه للمادة، ويتسارع النمو.

حسب المؤلفون هذا السيناريو ووجدوا: إذا وُلد مع الكون عدد قليل جدًا من هذه الثقوب — حوالي واحد لكل 10⁴⁴ جسيمًا عاديًا — فعندما يتساوى تأثير المادة والإشعاع، قد تصل إلى كتل نجمية. وهذا بالضبط مقدار المادة المظلمة الذي نلاحظه اليوم. سابقًا، كان يُعتقد أن هذا يتطلب نسبة أولية أكبر بكثير من الثقوب، وهو ما لا يتوافق مع الملاحظات. الأبعاد الإضافية تزيل هذا التناقض: الثقوب لا تحتاج أن تولد عمالقة، بل يمكن أن تنمو أثناء العملية.

هذا النمو ليس مجرد فضول رياضي. إنه يفتح طريقًا جديدًا لتفسير المادة المظلمة دون اللجوء إلى جسيمات غير معروفة. بدلًا من البحث عن لبنات بناء غير مرئية للكون، يمكننا أن نفترض أن الفضاء أعمق، والثقوب السوداء أذكى مما كنا نظن. وعندها تكون المادة المظلمة ليست مادة غامضة، بل حشدًا من الثقوب البدائية المتضخمة، التي تمتد جذورها إلى أبعاد خفية.