بين المغناطيسات هناك أساتذة هادئون في التحول. المغناطيس العادي يجذب المشابك الورقية وله قطان — شمال وجنوب. وهناك مواد مصممة داخليًا مثل رقعة شطرنج مغناطيسية: ذراتها مرتبة بانتظام صارم، لكن خارجيًا تتصرف المادة بشكل محايد، وكأن المغناطيس غير موجود إطلاقًا. تسمى هذه المواد بالمغناطيسات التبادلية (alternmagnets).
درس الفيزيائيون 135 مادة من هذا القبيل من قاعدة بيانات مفتوحة. وحسبوا بالحاسوب كيف تتحرك فيها الإلكترونات — حاملات الكهرباء الصغيرة. واتضح أنه في المغناطيسات التبادلية يمكن للإلكترونات أن تنحرف جانبًا حتى بدون مجال مغناطيسي خارجي. الأمر كما لو أن ماء النهر ينعطف حول الزاوية من تلقاء نفسه، رغم أن المجرى مستقيم. هذه الخاصية تولد تيارات خاصة وتجعل الضوء يغير استقطابه — اتجاه اهتزاز الموجة.
هذه المواد يمكن أن تصبح أساسًا لأجهزة تنقل المعلومات ليس بالشحنة الكهربائية بل باللف المغزلي (spin) — الدوران الذاتي للإلكترون. هذا طريق نحو إلكترونيات أسرع وأبرد.
المغناطيسات التبادلية مثل قادة أوركسترا يوجهون فرقة الإلكترونات دون عصا. نظامها الخفي يفتح الطريق لتقنيات جديدة حيث يطيع الضوء والتيار قواعد غير مرئية.
المغناطيسات التبادلية لا تجذب المشابك الورقية، لكن داخلها تتحرك الإلكترونات كما لو كانت المادة مغناطيسًا قويًا.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسيشين، يستخدم الفضائيون بروتونات مفردة للتواصل الفوري — والمغناطيسات التبادلية قد تكون خطوة أرضية نحو نقل كمومي موجه مماثل.