في كاشف CMS بمصادم الهدرونات الكبير، اصطدمت بروتونات مُسرَّعة إلى ما يقارب سرعة الضوء. بين مليارات هذه التصادمات، بحث الفيزيائيون عن أثر نادر: ولادة جسيم ثقيل واحد يتحلل فورًا إلى بوزون W وكوارك b. يعيش بوزون W أجزاءً من الثانية فقط ثم يتحلل إلى إلكترون أو ميون، بينما يتحول كوارك b إلى نفاثة من الجسيمات — مثل شظايا كوب مكسور تتناثر على الطاولة.
هذا الأثر كان يمكن أن يكشف عن «كوارك شبيه بالمتجهات» — قريب افتراضي ثقيل للكواركات العادية التي تتكون منها البروتونات والنيوترونات. لو كان موجودًا، لكان ظهوره ملحوظًا على خلفية العمليات العادية. لكن بعد تحليل البيانات المتراكمة على مدى عدة سنوات من تشغيل المصادم، لم يُعثر على أي فائض في الأحداث. الأمر أشبه بالاستماع إلى مئات الساعات من تسجيل ضجيج البحر دون سماع أي صوت غريب.
هذه القيود تشبه تضييق دائرة البحث على الخريطة: كلما عرفنا بدقة أكبر أين لا يوجد الجسيم، قلّت الأماكن المتبقية للبحث عنه. ربما يتمكن الجيل القادم من التجارب أو أساليب التحليل الأكثر دقة من سماع ذلك الصوت المميز وسط الضجيج.
الكواركات الشبيهة بالمتجهات، لو وُجدت، لكانت أول الجسيمات المعروفة التي تكتسب كتلتها بطريقة مختلفة عن البقية — وليس عبر آلية هيغز.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسيشين، يواجه الفيزيائيون جسيمات تنتهك القوانين المألوفة — والبحث عن كواركات غريبة يشبه إلى حد ما محاولة التقاط مثل هذا الشذوذ في تجربة حقيقية.