الغاز يقفز فوق الحلقة سريع
يجري النهر نحو الدوامة، لكن في طريقه سدٌّ به فتحة. معظم الماء يتجمع أمام السد، لكن جزءًا منه، بعد أن يرتفع، يعبر فوقه ويسقط مباشرة في القمع. هكذا هو الحال مع الغاز في المجرة: إنه يتدفق نحو المركز، لكنه يصطدم بحلقة من النجوم والغاز — إنها مثل السد. عادةً ما يتوقف كل شيء هناك، ملتفًا في دوامة كثيفة.
لكن في النموذج ثلاثي الأبعاد الذي بناه العلماء، يتصرف جزء من الغاز بشكل مختلف. إنه يرتفع فوق مستوى المجرة بحوالي مئة فرسخ فلكي (أي ما يقارب 300 سنة ضوئية) ويعبر فوق الحلقة. ولكي يحدث هذا، يجب ألا يقفز الغاز عاليًا فحسب، بل يجب أيضًا أن يفقد جزءًا من دورانه. عندها يسقط إلى الداخل، نحو المركز تمامًا — حيث يقع الثقب الأسود الهائل.
هذا العبور ليس عشوائيًا: الغاز الذي يصل إلى المركز يتحرك عبر ممر ضيق تحدده سماكة الحلقة. معظم الغاز يبقى في الحلقة ويولد نجومًا جديدة هناك. لكن الجزء الذي يقفز يكفي لتغذية الثقب الأسود وليفسر لماذا تكون الأقراص حوله غالبًا مائلة بالنسبة للمجرة.
الارتفاع الذي يرتفع إليه الغاز قبل العبور يبلغ حوالي 100 فرسخ فلكي. وهذا يعادل 300 سنة ضوئية تقريبًا، أو ثلاثة أضعاف المسافة من الشمس إلى أقرب نجم.