توجد على الشمس مناطق تشبه مرجلًا محمومًا: حيث تلتف الحقول المغناطيسية مثل الحبال المشدودة، وتخزّن الطاقة. ومن وقت لآخر ينفجر الحبل — ويحدث توهج، انفجار قوي يقذف تيارات من الجسيمات المشحونة إلى الفضاء. يمكن لمثل هذه الانفجارات أن تعطّل الأقمار الصناعية وتعطل الاتصالات على الأرض.

ابتكر العلماء طريقة لمعرفة مسبقًا أين سينفجر الحبل بالضبط. يراقبون ومضات صغيرة ساطعة في الضوء فوق البنفسجي — لا تُرى إلا بتلسكوب خاص وتستمر من دقيقة إلى ساعة. اتضح أنه في المناطق التي سيحدث فيها انفجار كبير بعد ساعات، تكون هذه الومضات أكثر بخمس مرات من المناطق الهادئة. الأمر يشبه وميض المصابيح بشكل متكرر في أحد الأحياء قبل وقوع زلزال.

حتى الآن، اختُبرت الطريقة على منطقتين من الشمس: إحداهما أنتجت توهجًا قويًا، والأخرى بقيت هادئة. النتيجة مشجعة: قبل ساعات من الانفجار، يزداد عدد الومضات الصغيرة بشكل حاد. إذا تأكد ذلك عبر عدد أكبر من الملاحظات، ستصبح توقعات الطقس الفضائي أدق — وستكون الأقمار الصناعية وشبكات الطاقة على الأرض أكثر أمانًا.