يسقط حجر في بركة ماء — فتنتشر دوائر على سطح الماء. لكن إذا كان الحجر صغيرًا جدًا، والماء ليس عاديًا تمامًا، تمر الدوائر عبره دون أن تلاحظه. هكذا تقريبًا تتصرف الاهتزازات الصوتية في الهيليوم فائق الميوعة: عند الطاقات المنخفضة للغاية، تتسرب عبر العوائق وكأنها غير موجودة.
يسمي الفيزيائيون هذا النفق الشاذ. عادةً، النفق الكمي هو عندما تقفز الجسيمات عبر حاجز لا ينبغي لها تخطيه وفقًا للمعايير الكلاسيكية. لكن هنا الأمر أكثر إثارة للدهشة: مع انخفاض الطاقة، لا يصبح المرور أسوأ بل أفضل، ويصل في النهاية إلى مئة بالمئة. لفترة طويلة، اعتُبر هذا أمرًا غريبًا خاصًا ببعض الأوساط الغريبة فقط. أثبت مؤلفو العمل الجديد أن السبب أعمق — إنه في تناظر النظام نفسه.
في السائل فائق الميوعة، يوجد نمط اهتزاز خاص — الفونون، وهو كم الصوت. يخضع سلوكه للقوانين التي يفرضها كسر التناظر التلقائي. تخيل قلم رصاص يقف على طرفه على طاولة مستوية تمامًا. طالما أنه عمودي، يكون النظام متماثلًا حول الدوران. لكن أدنى نسمة هواء — فيسقط القلم، مختارًا اتجاهًا واحدًا. هكذا هي الميوعة الفائقة: التناظر موجود، لكن الحالة الأساسية "تكسرها"، مختارة طورًا محددًا. ولهذا تولد أنماط نامبو-غولدستون — وهي الفونونات التي لا تشعر بالعوائق الناعمة عند الطاقات المنخفضة.
أظهر العمل: إذا كان الجهد-العائق لا يمس التناظر المكسور، فإنه يصبح غير مرئي للموجات الطويلة. هذه قاعدة عالمية، تعمل أيضًا مع الماغنونات (موجات المغنطة) ومع أنظمة أخرى. أما إذا كان الجهد يكسر التناظر، تبدأ الموجة في الانعكاس — نفق عادي، وليس شاذًا. وهكذا حصل الفيزيائيون على معيار بسيط: حافظ على التناظر — وسيختفي الحاجز. وعندها، الحجر الذي يُلقى في البركة لم يعد عائقًا أمام الدوائر على الماء.
في الهيليوم فائق الميوعة، يمكن للصوت أن يمر عبر حاجز مسامي كان سيوقف سائلًا عاديًا — ويفعل ذلك دون أي خسائر في الطاقة.
في رواية "العمى الكاذب" لبيتر واتس، تستخدم كائنات فضائية تأثيرات كمية للتواصل الفوري — يمكن أن يكون النفق الشاذ أساسًا لتقنيات مماثلة.