يشبه الثقب الأسود دوامة في نهر: كل ما يقع داخله لا يمكنه الهروب. لكن له أيضًا منطقة خارجية — الغلاف الطاقي (ergosphere) — حيث يتحرك الفضاء نفسه أسرع من الضوء ويجر معه أي جسم. عادةً، يرتبط حجم هذه المنطقة ارتباطًا وثيقًا بكتلة الثقب وسرعة دورانه.
في الدراسة الجديدة، نظر العلماء إلى ثقب أسود يمتلك بُعدًا خامسًا مخفيًا — صغيرًا وملفوفًا على شكل حلقة. إذا أُعطي الثقب دفعة على طول هذه الحلقة، يظهر ذلك في عالمنا رباعي الأبعاد كظهور شحنة كهربائية. لكن الأكثر إثارة للفضول: أفق الثقب — "نقطة اللاعودة" — يبقى كما هو، بينما يتضخم الغلاف الطاقي مثل بالون يُنفخ من بُعد غير مرئي.
هذه النتيجة مهمة للبحث عن آثار الأبعاد الإضافية في الثقوب السوداء الحقيقية. إذا أمكن يومًا قياس حجم الغلاف الطاقي لثقب سريع الدوران، فإن أي انحراف عن الحسابات سيشير إلى تأثير الأبعاد الأعلى. وفي الوقت الحالي، تذكّرنا هذه الدراسة بأن حتى أكثر الأجرام الكونية ألفة قد تخفي عوالم بأكملها.
الغلاف الطاقي هو منطقة حول الثقب الأسود الدوّار تُجبر فيها أي جسم على الدوران مع الثقب، حتى لو حاول البقاء ثابتًا. لا يزال بالإمكان الهروب منه، لكن فقط بالتضحية بجزء من الطاقة.
في فيلم «Interstellar»، يستخدم الأبطال الغلاف الطاقي لثقب أسود فائق الضخامة في مناورة تتيح لهم التخلص من الكتلة الزائدة والهروب من فخ الجاذبية.