عندما يبرد الحساء الساخن، تظهر على سطحه كتل — وهكذا، عندما برد الكون المبكر، ولّد كتلًا خيطية من الطاقة، أوتار كونية. بعضها يشبه شريطًا مطاطيًا مشدودًا: ما دام سليمًا فهو مستقر. لكن إذا قُطع الشريط، يتمزق. والأوتار أيضًا يمكن أن "تُقطع"، منتجة زوجًا من جسيم وجسيم مضاد من نوع خاص — قطب مغناطيسي أحادي وقطب مضاد (شحنات مغناطيسية لم تُعثر عليها في الطبيعة بعد). هذا التفكك يحدث عبر النفق الكمومي — تقريبًا كما لو أن كرة تتدحرج من تلقاء نفسها فوق عثرة، رغم أنها لا ينبغي أن تفعل ذلك وفقًا لكل القواعد.

أخذ مؤلفو العمل سيناريو شائعًا: كسر التناظر يتم على خطوتين، مثلما يتحول الماء أولًا إلى جليد ببنية معينة، ثم إلى جليد ببنية أخرى. في كل خطوة قد تولد أوتار. حتى الآن كان يُعتقد أن مصيرها هو التفكك الكمومي فقط. ولكن اتضح أن الأوتار قد تفقد استقرارها بطريقة أخرى — لمجرد أن "شكلها" غير مواتٍ من حيث الطاقة. هذا هو عدم الاستقرار الكلاسيكي: مثل قلم رصاص موضوع على رأسه يسقط دون أي مساعدة كمومية.

حدد الباحثون على خريطة المعاملات مناطق تكون فيها الأوتار مستقرة وأخرى لا تكون كذلك. واتضح أن عدم الاستقرار الكلاسيكي يتوغل في المنطقة المهمة لتفسير الموجات الثقالية التي تلتقطها مصفوفات النجوم النابضة (PTA) — شبكات من التلسكوبات الراديوية تراقب "دقات" النجوم الميتة. إذا فقد الوتر استقراره كلاسيكيًا، فإن تفككه يحدث بشكل مختلف، ويكون تموج الزمكان الناتج عنه مختلفًا. هذا مثل سماع في ضجيج الغابة ليس فقط طقطقة الأغصان، بل أيضًا حفيف الأوراق المتساقطة — الصورة تتغير.