الماء في القدر يغلي، وترتفع فقاعات من القاع. تكبر، وتطفو، وتنفجر، ويبقى الماء ماءً. شيء مشابه، كما اكتشف الفيزيائيون، قد يحدث للفضاء نفسه — إذا كان يحتوي على طاقة مظلمة (القوة الغامضة التي تسرّع توسع الكون).
في مثل هذا الكون المتضخم أبديًا، تولد أحيانًا ثقوب سوداء. ليس من نجوم محتضرة، بل مباشرة من الفراغ — مثل فقاعة بخار في وسط سائل. العمل الجديد يدقق في هذه الآلية. المؤلفون درسوا فكرة قديمة تقول إن ولادة الثقب توصف بـ«لقطة لحظية» خاصة للهندسة — تسمى إنستانتون نارايان (Narai instanton). سابقًا، كانت تنقص تفاصيل مهمة: لم يكن هناك مراقب في الحسابات. عندما أُضيف، ظهرت في الصيغ الطور التخيلي المطلوب — واكتسبت العملية معنى فيزيائيًا.
ثم المزيد. تحقق المؤلفون مما يحدث لمثل هذا الثقب الوليد. تنبأت أعمال سابقة بسيناريو غريب لـ«مضاد التبخر»: الثقب لا يتقلص بل يكبر، متغذيًا على طاقة التوسع. التحليل الجديد أظهر أن هذا مجرد قطعة أثرية لاختيار سيئ للحالة الابتدائية — مع انقطاعات في الأفق لا ينبغي أن توجد في الطبيعة. إذا أخذنا حالة ملساء متوافقة مع الولادة الكمومية، كل شيء يقع في مكانه. يتصرف الثقب كثقب عادي: يصدر إشعاعًا حراريًا ويفقد كتلة.
التبخر يستمر حتى النهاية. يختفي الثقب، ويعود حوله فراغ مستوٍ، فارغ، وأقصى ما يكون من الفوضى — نفس الفراغ الذي بدأ منه كل شيء. الدورة الكاملة تبين أنها نوع من تذبذب بولتزمان (Boltzmann fluctuation): في بحر هائل من التوازن، يظهر لحظة بنية معقدة لتذوب فورًا دون أثر.
لو أمكن رؤية مثل هذا الثقب بتلسكوب، لبدا ككرة سوداء صغيرة تتوهج أكثر فأكثر كلما تقلصت — وفي النهاية تنفجر بومضة من أشعة جاما.