الثقوب السوداء ليست أبدية: إنها تفقد الطاقة ببطء، وتطلق الإنتروبيا — مقياس المعلومات الخفية — على شكل حرارة. تنبأ بهذه العملية ستيفن هوكينغ. لكن ظل لغزاً ما الذي يحدث في النهاية، عندما يختفي الثقب تقريباً ويجب أن يعيد البيانات المحتجزة.
الآن أظهر الفيزيائيون: بعد تبخر الكتلة الرئيسية، يتبقى ثقب أبيض صغير. مثل الجمرة المتوهجة، يطلق المعلومات ببطء. زمن هذا «التنظيف» يزداد مع كتلة الثقب الأسود الأصلي بسرعة أكبر بكثير مما كان يُعتقد سابقاً.
ربما نتمكن من رؤية الإشعاع الخافت لهذه البقايا — وربما هي ما يختبئ تحت قناع المادة المظلمة.
زمن تبخر ثقب أسود بكتلة جبل كامل يتجاوز عمر الكون بمليارات المرات. والثقوب المجهرية من بداية الزمن ربما تحتضر الآن، ويمكن التقاط حرارتها الأخيرة.