الكون بعد الانفجار العظيم لا يتوسع فحسب — بل التوسع يتسارع بفعل الطاقة المظلمة الغامضة، التي اكتشفها آدم ريس. المشكلة أن حسابات فيزياء الجسيمات الأولية تعطي لها طاقة تفوق المرصودة بمقدار 10¹²⁰ مرة — أكبر خطأ في تاريخ العلم.

يكمن الحل في نظرية الأوتار: كل الجسيمات هي أوتار متناهية الصغر تهتز، والأبعاد الخفية ملتفة على شكل كريات مجهرية. شكل هذه الكرية يحدد خصائص العالم، والأشكال الممكنة عدد فلكي. شبهها ليونارد سسكند بشبكة وافل كثيفة. من بين أعداد لا تحصى من الخلايا، يكاد يكون من المحتم وجود خلية ذات تجويف ضئيل — فراغ بطاقة صغيرة. النمذجة باستخدام 532 مليون هندسة أظهرت: في 99.95% من الحالات، يكون تباعد الشبكة دقيقًا لدرجة أن قيمة قريبة من الصفر تظهر طبيعيًا دون ضبط دقيق.

لكن المفاجأة الكبرى هي الحجم: يُقدَّر عدد الفراغات الممكنة بـ 10²⁷²⁰⁰⁰، وهو ما يفوق عدد الذرات في كامل الكون المرئي. الانتقالات بينها ليست تدريجية، بل قفزات هائلة، وتربط مرحلة التضخم المبكرة (فرضية آلان غوث) وحتى النموذج المعياري للجسيمات بخصائص الفضاء المجهرية.