البحث عن إشارات خارج الأرض هو محاولة لسماع همس وسط ضجيج ملعب صاخب. استمع تلسكوب غرين بانك إلى 70,000 نجم، لكن 100 مليون ومضة مسجلة كانت مجرد ضوضاء راديوية أرضية — تداخل من الهواتف المحمولة والأقمار الصناعية وأفران الميكروويف. استبعدت الخوارزميات الآلية جميع الإنذارات الكاذبة تقريبًا، ثم راجع 40,000 متطوع المرشحين المتبقين ضمن مشروع علمي مدني. لم يُعثر على أي همس فضائي.
الصمت بحد ذاته نتيجة مهمة. جهاز الإرسال الذي كنا نبحث عنه يفوق في قوته عشرات المرات كل الطاقة التي بثتها البشرية عبر تاريخها. مثل هذا "المنارة" كان سيكون مرئيًا بوضوح. لكن عدد هذه "الأبواق" في العينة المدروسة كان أقل من ستة لكل 100,000 نجم ضمن نصف قطر 20,000 سنة ضوئية. الملعب فارغ.
كل طاقة البث الراديوي للبشرية عبر التاريخ لا تتجاوز قوة جهاز إرسال واحد قوي كان التلسكوب يبحث عنه.
في فيلم "الاتصال"، تلتقط التلسكوبات الراديوية إشارة خارج الأرض. أما البحث الحقيقي فيبدو أشبه بمحاولة سماع الصمت.