يشبه الحقل المغناطيسي في البلازما غشاء صابون مشدود: يتمدد بفعل الضغط الداخلي، بينما يشدّه التوتر السطحي ليعطيه شكلاً. وهنا أيضاً، تتوازن قوى الضغط والتوتر المغناطيسيتان. يصف هذه الهارمونيا الهشة معادلة غراد-شفرانوف، التي صُممت أصلاً للتوكاماك - أجهزة تحبس البلازما بحقل مغناطيسي، محاولةً تقليد التفاعلات النجمية. لكن سرعان ما اتضح أنها تسيطر أيضاً على الغلاف المغناطيسي لـالنجوم النيوترونية، وهالة الشمس، وحتى محيط الثقوب السوداء.
المشكلة أنه كان لا بد من إعادة اشتقاقها لكل جرم على حدة. الآن، وجد العلماء صيغة معممة تعمل بشكل شامل. استخدموا رياضيات تتعامل ليس مع الأعداد، بل مع الخطوط والأسطح - كما لو أنهم انتقلوا من النغمات إلى الأوتار الموسيقية. يكفي تعويض البارامترات - وينتهي الأمر. الأكثر إدهاشاً أن هذه الصيغة تبين أنها هندسية بحتة. إنها لا تعتمد على نوع البلازما - مثل مخطط تطبع به الطبيعة أنماطاً مغناطيسية.
رغم أن معادلة غراد-شفرانوف صُممت لمفاعلات الاندماج النووي، إلا أنها تتحكم أيضاً بالدرع المغناطيسي للأرض الذي يحمينا من الرياح الشمسية.
في فيلم «إنترستيلر»، استند تصوير الثقب الأسود «غارغانتوا» إلى هذه المعادلة: قرص التراكم المضيء فيها يعود إلى حقول مغناطيسية حُسبت بمعادلة غراد-شفرانوف.