في عام 2017، التقطت الكاشفات ارتجاجًا في الفضاء — الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج نجمين نيوترونيين. وفي اللحظة نفسها، رأت التلسكوبات وميضًا. هكذا، ولأول مرة، تحدّث حدث واحد بلغتين في آنٍ واحد: لغة الضوء ولغة الجاذبية. لكن كلما طال أمد مراقبة الفلكيين للتوهج الخافت، بدا سلوكه أغرب.
عادةً، بعد هذا الاصطدام، تولد نفاثة ضيقة — حزمة من الجسيمات تنطلق بسرعة تقارب سرعة الضوء. إذا كانت النفاثة موجهة بعيدًا عنا، يجب أن يخفت ضوءها بسرعة عندما تتمدد. هنا كان الأمر مختلفًا: السطوع انخفض ببطء شديد. وكأن شيئًا ما استمر في إضاءة السحابة المتوسعة من الداخل. هذا لم يتوافق مع صورة الشعاع المستقيم.
افترض مؤلفو الدراسة أن النفاثة لم تكن ثابتة. كانت تتمايل، مثل خرطوم حديقة تحت ضغط قوي، فرسمت على السماء حلقة مضيئة. بمرور الوقت، نرى قوسًا أطول فأطول من هذه الحلقة — لذلك يخفت الضوء بهذا التباطؤ. أظهرت المحاكاة الحاسوبية أن مثل هذه النفاثة "المتمايلة" تفسّر المشاهدات أفضل بمقدار 4.8 مرات من الشعاع الضيق الجامد.
هذا ليس مجرد حل لغز حدث واحد. فقد لوحظ التخافت البطيء أيضًا في انفجارات أشعة غاما أخرى. إذا كانت النفاثات المتمايلة أمرًا شائعًا، فإن تصوراتنا عن كيفية عمل أقوى الانفجارات في الكون ستصبح قريبًا أكثر ديناميكية.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2605.13719
GW170817 remains the only binary neutron star merger detected through multimessenger emission. Its afterglow has been monitored for nearly a decade, offering an unprecedented opportunity to probe the properties of the outflow. The shallow decay of the very late-time afterglow challenges the prediction of a collimated structured jet. Motivated by recent general-relativistic magnetohydrodynamic simulations, we propose that the GW170817 afterglow is powered by a wobbling jet that drags a ring on the sky. This structure predicts a post-break decay rate shallower than that of a collimated jet, as observers will see a progressively longer emitting arc after the break. A misaligned ring-shaped jet can therefore self-consistently explain the multimessenger data without invoking any extra component. Through a Bayesian analysis of the multimessenger data, we find a ring-shaped jet is favored over a collimated jet at a significance level of 4.8$$\sigma$$. Our results imply a wobbling angle of $$\sim 27^\circ$$. Such a large angle points to a significant disk tilt, potentially arising from disk-infalling gas interaction or asymmetric angular momentum ejection. Similar shallow decays have also been found in other GRB afterglows, raising the possibility that wobbling jets are common among GRBs.
لو أن مثل هذه النفاثة المتمايلة أضاءت في النطاق المرئي، لرأى مراقب خارجي على السماء ليس نقطة، بل حلقة تشتعل وتخفت تدريجيًا — "دونات" كونية بحجم القمر المكتمل.
في رواية "أوديسا الفضاء 2010" لآرثر كلارك، تظهر حلقة غامضة على قمر المشتري كمدخل إلى عوالم أخرى — هنا، الحلقة ترسمها فيزياء الانفجار نفسها.