البصمة المغناطيسية للنفاث

اثنان وسبعون قرص التنامي — شرنقة دوارة من الغاز والغبار، مليئة بـ الغبار الكوني والغاز — دخلت في مرمى أداة التحليل الطيفي على جيمس ويب. لدى معظمها، تندفع تيارات إلى الفضاء: هياكل مخروطية كثيفة ونفثات رفيعة عالية السرعة. تضرب مثل النوافير. هذه العملية ليست عشوائية.

الكون مليء بالصرخات التي لا نسمعها. في كل مرة يمزق فيها ثقب أسود نجمًا، يولد توهج مبهر، وغالبًا – نفاثة نسبوية ضيقة تمتد عبر آلاف السنين الضوئية. لكن إذا كان هذا الكشاف موجّهًا بعيدًا عن الأرض، فإننا لا نرى إلا انعكاسًا باهتًا – صدى راديويًا يصل متأخرًا.

في مركز العديد من المجرات يكمن ثقب أسود فائق الكتلة ثقب أسود، يقذف نفاثات نسبية من البلازما لمسافات تصل إلى مئات الكيلوبارسك. إحدى هذه المجرات هي المجرة الراديوية مجرة راديوية ESO 137-G007 في عنقود نورما، والمعروفة باسم «مجرة المفتاح اللولبي» بسبب نفاثاتها الملتفة.

في عام 2017، سجل تلسكوب آيس كيوب النيوترينوي في القارة القطبية الجنوبية جسيمًا بطاقة تقارب 290 تيرا إلكترون فولت قادمًا من أعماق الكون.

خرطوم إطفاء يصيب كومة ثلج. الماء لا يزيح الثلج فحسب، بل عند نقطة الاصطدام تتطاير رذاذ وبخار ويحدث دوي. هذا تقريبًا ما تفعله النفاثات — تيارات ضيقة من المادة تنطلق من محيط الثقب الأسود بسرعة هائلة. عندما يصطدم مثل هذا التيار بسحابة من الغاز بين النجمي، فإنه لا يخترقها، بل يولّد موجة صدمة تضغط الغاز وتجعله يتوهج.

يعمل المترجم في عالمين في آنٍ واحد: بالنسبة للمراقب الخارجي، هو صامت وغير ملحوظ، لكن داخل وعيه يغلي نشاط حافل بخطوط دلالية واضحة. هذا تقريبًا هو حال المغناطيسات البديلة (alternmagnets) — فئة حديثة الاكتشاف من المواد المغناطيسية. في الفضاء العادي، تكون مغنطتها معوَّضة بالكامل، كما في المغناطيسات المضادة: الأسهم المغناطيسية الصغيرة للجيران موجهة بشكل متعاكس وتُلغي بعضها البعض.

ينهار نجم ضخم، ويُولد ثقب أسود، محاط بقرص من البلازما الحارة. لكي تندفع من هذا القرص نفاثات ضيقة، تحتاج إلى مجال مغناطيسي منظم. لكن داخل النجم يكون المجال متشابكًا.

في عام 2017، التقطت الكاشفات ارتجاجًا في الفضاء — الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج نجمين نيوترونيين. وفي اللحظة نفسها، رأت التلسكوبات وميضًا. هكذا، ولأول مرة، تحدّث حدث واحد بلغتين في آنٍ واحد: لغة الضوء ولغة الجاذبية. لكن كلما طال أمد مراقبة الفلكيين للتوهج الخافت، بدا سلوكه أغرب.

أينشتاين وروزين تخيلا جسراً يربط بين صفحتين من الواقع. أطلق عليه ويلر اسم ثقب دودي، وأثبت ثورن وموريس أن النفق قابل للعبور إذا مُلئ بمادة غريبة. نعلم اليوم أن الدوران، وهو صفة تكاد تكون ملازمة للأجسام المدمجة، يحول الثقب الدودي إلى أداة كونية.

عندما يغلي الماء في الغلاية، تنتشر موجات البخار في أرجاء المطبخ. وفي الفضاء، تجري عملية مشابهة في البلازما — الغاز المسخن بشدة لدرجة تنفصل فيه الإلكترونات عن الذرات. حول الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية، هذه البلازما ليست مجرد ساخنة: فجسيماتها تندفع بسرعة تقارب سرعة الضوء.

نجم ضخم، أثقل من الشمس بـ 40 مرة، يموت في أجزاء من الثانية. تنضغط نواته مثل نابض ضغط بشدة ثم ينفرج فجأة — وهذا هو انفجار المستعر الأعظم.

تيار الماء من خرطوم يصطدم بجدار فينتشر جانبًا. هكذا تتصرف النفاثات الفيزيائية الفلكية — تيارات ضيقة من البلازما تنطلق من محيط الثقوب السوداء أو النجوم الفتية. عندما يواجه هذا التيار مقاومة من الغاز المحيط، تتشكل داخله موجة صادمة، تشبه الموجة المستقرة في نهر سريع. على هذه الموجة، تنعكس الجسيمات المشحونة مرارًا وتكرارًا، مثل كرات في لعبة تنس الطاولة، وتكتسب طاقة.

عندما يصطدم نواتا رصاص بسرعة هائلة، تنشأ للحظة سحابة من المادة الملتهبة — أكثر كثافة وحرارة من مركز الشمس. عبر هذه السحابة تطير نفثات من الجسيمات: حزم ضيقة مثل أشعة الليزر، قُذفت بفعل الاصطدام. كاشف CMS يلتقط آثارها ويُظهر كيف تتغير النفثات وهي تشق طريقها عبر "الضباب" الساخن. قاس العلماء مدى اتساع انتشار جسيمات النفثة في اتجاهين: على طول محور الحزمة وعرضيًا.

خرطوم الحديقة يضخ تيارًا قويًا من الماء. إذا ضغطت عليه قليلًا أو هززته، يبدأ التيار في التلوي مثل أفعى، وتتطاير رذاذ الماء في كل اتجاه. شيء مشابه يحدث مع النفاثات البلازمية العملاقة التي تقذفها الثقوب السوداء. هذه النفاثات ملتوية بواسطة الحقول المغناطيسية وقد تفقد استقرارها، فتبدأ في التذبذب.

تدخل المجرة إلى عنقود كثيف مثل عداء يندفع وسط حشد. التيار الغازي المعاكس – الذي يُسمى الوسط داخل العنقود – يجردها من غازها، ممددًا ذيلًا مضيئًا طويلًا. أطلق علماء الفلك على هذه المجرات اسم "قناديل البحر": فهي تمتلك جسمًا وأذرعًا متموجة من المادة الممزقة. لكن في القليل منها فقط تتوهج نجوم جديدة في هذه الأذرع.

عندما يصطدم بروتونان بسرعة هائلة، ينطلق من نقطة الاصطدام شعاع ضيق من الجسيمات — نفاث يشبه رذاذ الماء المتطاير عند رمي حجر في الماء. في اصطدامات نوى الرصاص الثقيلة، يكون الأمر أكثر تعقيدًا: تنشأ في الداخل سحابة حارة تعيق النفاث عن الطيران مستقيمًا. أظهر القياس أنه إذا كان النفاث ضعيفًا، فإن مساره لا يتغير تقريبًا.

النجم الفتي، الذي لم يُشعل بعد فرنه النووي الحراري، محاط بقرص دوار من الغاز والغبار. ولكي يكتسب كتلة، عليه أن يتخلص من الدوران الزائد – وإلا فلن يسقط الغاز على النجم، بل سيستمر في الدوران في مداره. عادةً، يحمل هذا الفائض نفاثتان ضيقتان من الغاز تنطلقان من قطبي النجم في اتجاهين متعاكسين، مثل نافورتين. لكن بالنسبة للنجم الأولي HOPS 10 في كوكبة الجبار، رأى تلسكوب ALMA نافورة واحدة فقط.

النجم النشط (blazar) هو مجرة بعيدة تنبعث من مركزها نفاثة بلازما موجهة نحونا تقريبًا. داخل هذه النفاثة، تتسارع الجسيمات إلى سرعات قريبة من سرعة الضوء وتصدر إشعاعًا قويًا. عندما يتوهج النجم النشط، يتغير سطوعه عشرات المرات خلال ساعات أو أيام، ومن شكل هذا التوهج يمكننا استنتاج ما الذي سرّع الجسيمات.

على الشمس، تنطلق بين الحين والآخر نفاثات ضيقة من البلازما — وهي النفاثات الإكليلية. تشبه نوافير الغاز شديد الحرارة التي تُقذف من الغلاف الجوي للنجم. أحد هذه الاندلاعات، الذي حدث في 10 نوفمبر 2022، لفت انتباه العلماء: فقد كان مصحوبًا بتوهج من الفئة C1.1 وكان له مخروط عريض بشكل غير عادي.

المغناطيسار هو نجم نيوتروني يملك مجالًا مغناطيسيًا أقوى بمقدار كوادريليون مرة من مجال الأرض. من وقت لآخر، يقذف هذا الجسم كتلة من البلازما تشبه بالونًا منفوخًا؛ وفي داخلها تتحرك خطوط القوى المغناطيسية كأنها آلاف النوابض غير المرئية.