حبل مطاطي سميك يُلف ويلف حتى يصل إلى نقطة الانهيار. عندها لا يتحمل، فيتمزق ويضرب في كل اتجاه، محررًا الطاقة المختزنة. هذا ما تفعله المجالات المغناطيسية داخل النجوم النيوترونية — البقايا فائقة الكثافة للنجوم المنفجرة. عندما تتمزق خطوط المجال وتعيد الاتصال فورًا (وهذه العملية تسمى إعادة الاتصال المغناطيسي)، تندفع الطاقة إلى الخارج. ولكن ليس فقط على شكل حرارة أو ضوء.

أظهر مؤلفو الدراسة الجديدة أنه في مثل هذه التمزقات تولد الأكسيونات — وهي جسيمات فائقة الخفة قد تشكل الكتلة الخفية للكون. كان يُعتقد عمومًا أن الأكسيونات مرتبطة بشكل ضعيف جدًا بالمادة العادية. لكن في البلازما الساخنة للنجم النيوتروني، حيث يكون المجال المغناطيسي أقوى بمليارات المرات من المجال الأرضي، تتعزز هذه الرابطة. عندما يتمزق الحبل المغناطيسي، لا يضرب فقط — بل أيضًا "يصفّر"، مشعًا الأكسيونات مثل الهوائي. هذا الإشعاع يحمل جزءًا من طاقة المجال.

الأكثر إثارة للاهتمام أن الأكسيونات لا تطير فحسب — بل يمكنها أن تختلط بالموجات المغناطيسية (موجات ألففين) التي تخترق النجم. تنشأ موجة هجينة — نصفها مغناطيسي ونصفها أكسيوني. هذا يشبه أن يتحول صوت وتر الغيتار فجأة إلى ضوء والعكس صحيح. هذا الاختلاط يسمح للطاقة بالانتقال من المجال المغناطيسي إلى الأكسيونات بكفاءة خاصة. وهذا يعني أن توهجات المغناطيسارات (انبعاثات الطاقة الغامضة التي ترصدها التلسكوبات) قد لا تكون مغناطيسية فقط، بل أكسيونية أيضًا.

هذا الاكتشاف يوفر طريقة جديدة للبحث عن الأكسيونات. بدلًا من بناء مغناطيسات مخبرية ضخمة، يمكننا ببساطة مراقبة النجوم النيوترونية. إذا كان توهج المغناطيسار مصحوبًا بإشارة مميزة في الأشعة السينية أو أشعة غاما (لأن الأكسيونات يمكن أن تتحول إلى فوتونات في مجال قوي)، فسنتمكن من "رؤية" هذه الجسيمات الخفية. حساسية هذه الطريقة، كما حسب المؤلفون، مماثلة للتجارب الأرضية، لكنها تغطي نطاقًا مختلفًا من المعاملات.