المعادلات العميقة في الفيزياء، مثل معادلة ويلر–ديويت — الصياغة الأساسية لـالجاذبية الكمية — لا تتضمن الزمن. فالماضي والمستقبل فيهما متداخلان، مثل لقطات على شريط سينمائي لا يُشار إلى اتجاه تشغيله. هذا التماثل تحت انعكاس الزمن ليس عيبًا، بل خاصية أساسية للنظرية.
هكذا، في الجاذبية الكمية (مثلًا في نهج روفيللي، حيث ينشأ الزمكان من الارتباطات الكمية) يولد تدفق الزمن تلقائيًا — اتجاه مميز من الماضي إلى المستقبل. لا حاجة لأي تعديل في القوانين: بندول داخلي، يتمثل في أي نظام معقد بما يكفي، يحول فوضى اللازمنية إلى سهم الزمن. تفسر هذه الآلية أيضًا كيف يمكن للزمن أن يبدأ بعد الانفجار العظيم، عندما كان الكون جسمًا كموميًا بلا زمن كلاسيكي. والأكثر إثارة للدهشة أن أي جسم كبير بما يكفي — حتى مجرة دوارة — يمكن أن يتصرف كتلك الساعة، منتزعًا المستقبل من مروحة التواريخ الممكنة ومحددًا اتجاه الزمن في محيطه.
المفارقة: الزمن لا يتدفق من تلقاء نفسه — إنه يتطلب «مشاهدًا» في شكل ساعة فيزيائية. بدونها، توجد كل اللحظات في آن واحد، مثل لقطات على شريط ثابت.
كما في فيلم «تينيت» حيث الإنتروبيا المعكوسة تعكس الزمن، يُظهر العمل الجديد أن الحركة في أي اتجاه متكافئة على المستوى الأساسي، حتى تتدخل الساعة.