قطعة سكر تزن حوالي غرام. أما الثقب الأسود الذي يمكن أن يختبئ في مثل هذه القطعة فسيزن مثل جبل صغير — مليارات الأطنان. لكن حتى هذه الصغائر، التي وُلدت في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان من المفترض أن تختفي منذ زمن بعيد. كانت تحرقها إشعاعاتها الخاصة — مثل مكعب ثلج على مقلاة محمّاة، لكن بدل الماء كانت الطاقة تتطاير.

في دراسة جديدة، يقترح الفيزيائيون استبدال الثقب الأسود العادي بآخر «منتظم» — بدون نقطة كثيفة بلا حدود في المركز. وبدلاً منها توجد نواة ناعمة، وإن كانت كثيفة جدًا. مثل هذا الثقب يشع بشكل أبرد ويذوب بشكل أبطأ. وبعد فقدان نصف كتلته، يُفعَّل «تأثير الذاكرة»: يبدو أن الثقب يتجمد، محتفظًا بالبقايا. هذا يذكرنا بشخص يفقد أغراضه على عجل، لكنه عندما يلاحظ أن جيبه شبه فارغ، يبدأ في الحفاظ على كل عملة صغيرة.

اختبر المؤلفون ثلاثة نماذج لمثل هذه الثقوب «الناعمة». اتضح أن الثقوب التي تتراوح كتلتها بين مليون ومئة مليون طن (مثل سحابة صغيرة) يمكن أن تشكل كل المادة المظلمة — المادة غير المرئية التي تمنع المجرات من التمزق. وهذا لا ينتهك حسابات التفاعلات النووية في الكون المبكر.

هكذا، قد تكون الكتل الصغيرة شبه الأبدية من الفضاء هي الأسمنت المفقود للكون الذي نبحث عنه منذ نصف قرن. وإذا كانت موجودة، فربما لا تزال آثارها ترتجف في الإشعاع الخلفي الكوني.