قبل دقائق من تحول نجم ضخم إلى مستعر أعظم، تدور دراما خفية في أعماقه. المرجل العملاق يغلي: المادة تتحرك باضطراب وتدور، بينما تتقطع الخيوط المغناطيسية غير المرئية وتلتحم من جديد. هذه اللحظة التي كانت عصية على الرصد المباشر، أمكن لأول مرة إعادة بنائها في نماذج حاسوبية ثلاثية الأبعاد.
تتبع مؤلفو الدراسة حياة نجمين مضغوطين من نوع وولف-رايت (Wolf–Rayet) — وهما نواتان عاريتان لنجوم عملاقة سابقة، شبه خاليتين من الأغلفة الخارجية. أظهرت الحسابات أن الدوران قرب المركز يتوقف عن كونه كبصلة متعددة الطبقات، حيث تدور كل طبقة بسرعتها الخاصة. وبدلًا من ذلك، ينتظم الدوران في أسطوانات — إذ تدور المادة على مسافة معينة من المحور بشكل شبه متطابق، بغض النظر عن العمق. هذا التوزيع، القريب من قانون «تناقص السرعة عكسيًا مع مربع المسافة من المحور»، ينشأ بفعل تيارات قوية تخلط الأعماق كما لو كانت مجاذيف عملاقة.
المفاجأة الكبرى هي الترابط المغناطيسي. في النماذج أحادية البعد القديمة، كانت كل طبقة من النجم تعيش بمعزل عن الأخرى، ولم تكن الحلقات المغناطيسية تتجاوز حدودها. المحاكاة ثلاثية الأبعاد تهدم هذه الحواجز: الحقول تخترق المناطق المجاورة، مكونة شبكة واحدة. الغرف المعزولة في المنزل تتصل فجأة بممرات مفتوحة — ويهب تيار هوائي عبر المبنى كله.
هذه إعادة التنظيم حاسمة للوتر الأخير. عندما تنهار النواة إلى نجم نيوتروني أو ثقب أسود، فإن الدوران والحقول المغناطيسية الموروثة من النجم الأم ستحدد مدى قوة الانفجار وما إذا كانت ستولد موجة ثقالية. البيانات الجديدة تسمح بإدخال شروط ابتدائية فيزيائية وليست افتراضية في محاكاة الانهيار — وكأننا حصلنا أخيرًا على صورة واضحة للنابض قبل أن ينطلق.
سرعة الدوران في مركز مثل هذا النجم قد تصل إلى عشرات الدورات في الثانية — أسرع من شفرات المروحية.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يُظهر محيط الكوكب نشاطًا مغناطيسيًا غير متوقع — يشبه إلى حد ما الفوضى في أعماق النجم المحتضر.