يمكن تكبير صورة فوتوغرافية عالية الدقة لفترة طويلة — وفجأة يتحول الوجه الأملس إلى بكسلات منفصلة. شيء مشابه، وفقًا لدراسة جديدة، يحدث للزمكان نفسه. افترض المؤلفون أن الفترات الزمنية المتناهية الصغر ليست «أجزاء» جاهزة من الكون، بل نتائج قياسات. إنها تعتمد على المقياس، كما لو أن المسطرة نفسها تغير تدرجاتها اعتمادًا على ما نقيسه.

هذا المنظور يؤدي إلى نتيجة مدهشة. إذا انتقلنا إلى وصف خاص للأطوال المجهرية، فإنها تصبح متقطعة وتتقدم بخطوات متساوية. أي مسافة على المستوى الأعمق يمكن بناؤها فقط بعدد صحيح من «كمات» الطول. وفي الوقت نفسه، فإن علاقة اللايقين الشهيرة لهايزنبرغ لا تُنتهك، بل تتغير قليلًا فقط مع الحفاظ على شكلها.

سلوك هذه الأطوال المجهرية يخضع لتدفق يشبه جريان النهر. للتدفق «مصارف» — نقاط ثابتة حيث يتوقف الطول عن التغير. المكان المستمر العادي الذي اعتدنا عليه يتبين أنه مجرد نمط غير مستقر، مثل كرة على قمة تل. أما الحالة المستقرة والطبيعية فهي عالم بطول أدنى محدود وبنية حبيبية. البنية بأكملها لا تتطلب إدخال أي اقتطاعات صلبة أو انتهاك التناظرات. قوانين انحناء الزمكان وسرعة الضوء تظل سارية.