بندولان معلّقان في غرفة مفرغة، وأحدهما يرسل إلى الآخر إشارة غير مرئية. هكذا يبدو تصوّر الاختبار الجديد: أن نُجبر الجاذبية على أداء دور ناقل التلبور الكمومي، ثم نرى هل تنجح في المهمة أفضل مما تسمح به الفيزياء الكلاسيكية.
الفكرة بسيطة: إذا كان ثقلان يتذبذبان ببطء كافٍ ويقعان قريبًا أحدهما من الآخر، يبدأ تجاذبهما المتبادل في تبادل كمّات الاهتزاز. رياضيًا يشبه الأمر وعاءين متصلين: ينتقل السائل من أحدهما إلى الآخر حتى يتساوى المستويان. غير أن ما ينتقل هنا ليس الماء، بل الحالة الكمومية. وبعد زمن يعتمد على الكتل والمسافة والتردد، تتبادل الحالتان موضعيهما تمامًا.
لكن ماذا لو كانت الجاذبية كلاسيكية في حقيقتها، ونحن لا نرى إلا آلياتها الخفية؟ للتحقق من ذلك يقترح المؤلف لعبة محاكاة. تختار مشاركة، اسمها أليس، حالة عشوائيًا من مجموعة وترسلها عبر قناة الجاذبية. ويُعدّ مشارك ثانٍ، اسمه بوب، جهازه في حالة «فارغة». أما الثالث، تشارلي، فيقيس مدى دقة وصول الحالة. فإذا كانت الجاذبية كلاسيكية، فلا يمكنها استخدام سوى العمليات الموضعية والاتصال الكلاسيكي، أي إرسال بتات عادية لا حالات كمومية. وفي هذه الحالة حُسبت أقصى دقة ممكنة: وهي تساوي (1+λ)/(2+λ)، حيث λ معامل يحدد عرض مجموعة الحالات. وفي الحدّ الذي تكون فيه المجموعة ضيقة جدًا، يقترب هذا الحدّ من 1/2.
وهذا يعني أن الجاذبية الكمومية ستعطي دقة 1، أما الكلاسيكية فلا تستطيع أن تتجاوز 1/2. الفرق هائل. ويمكن قياسه في المختبر في السنوات القليلة المقبلة، لأن تقنية تبريد المتذبذبات الميكانيكية إلى حالتها الأساسية تتطور بسرعة.
تفتح لعبة المحاكاة الطريق إلى تدرّج كامل من الاختبارات. يمكن تخفيف القيود بالسماح بقنوات كلاسيكية أعمّ، أو تشديدها بفحص نظريات شبه كلاسيكية بعينها. وبدلًا من جواب واحد «نعم أو لا»، نحصل على مقياس كمّي لمدى انحراف الجاذبية عن السلوك الكلاسيكي. وقد يصبح البندولان في الغرفة المفرغة حكمين في خلاف عمره قرن كامل.
أظهر استطلاع في مؤتمر «Black Holes Inside and Out» في كوبنهاغن صيف 2024 أن 67% من الفيزيائيين يؤمنون بالطبيعة الكمومية للجاذبية، لكن 9% يرونها كلاسيكية، و24% لا رأي لهم. وتورد المقالة جواب ChatGPT عن سؤال «هل الجاذبية مكمّاة؟»: «الجواب القصير: نشك بقوة في أن الجاذبية مكمّاة، لكننا لم نثبت ذلك نهائيًا بعد».