يتوسع الكون بشكل متسارع بفضل الطاقة المظلمة — وهي مادة غامضة تملأ الفضاء وتسبب التوسع المتسارع[/tag]. لكن قياسات معدل هذا التوسع تعطي نتائج متناقضة. التفسير الجديد: في الماضي، كانت الطاقة المظلمة تعمل كمكابح، مما أبطأ تفرق المجرات، ثم تحولت إلى دافع. وكأنها سيارة تتدحرج أولاً إلى الخلف ثم تنطلق إلى الأمام — ورغم أن هذا التشبيه يبسط الديناميكيات المعقدة، إلا أنه يوضح جيداً تغير اتجاه التأثير. يصف هذا التحول نموذج Ph-ΛsCDM، المبني على النظرية النسبية العامة — نظرية الجاذبية حيث الكتلة تُحدث انحناء في الزمكان لأينشتاين. يستخدم النموذج مجالاً شبحياً (phantom field) — مادة افتراضية قادرة على تغيير إشارة الطاقة بسلاسة: من جاذبية (ضغط سالب) إلى تنافر (ضغط موجب). وبهذا يمكن تجنب «التمزق الكبير» — السيناريو الافتراضي الذي يصبح فيه التسارع لا نهائياً فيمزق كل المادة — والذي كانت تخيفنا به النظريات السابقة. هذا تطوير للأفكار التي نشأت بعد اكتشاف التوسع المتسارع للكون بواسطة بيرلموتر، الذي حلل المستعرات العظمى البعيدة باعتبارها «شموعاً قياسية». الأمر الأكثر إثارة للدهشة: يبدأ المجال في التسارع حتى عندما تكون الطاقة لا تزال جاذبة — كما لو أن المحرك يعمل قبل تعشيق القابض. يعد النموذج بمستقبل مستقر على عكس التوقعات القاتمة لـالنموذج الكوني القياسي ΛCDM، الذي يصف تطور الكون.