الكون ينمو مثل مدينة كبرى: ناطحات السحاب من المجرات تُبنى على هيكل غير مرئي من المادة المظلمة - جاذبيتها تجذب مواد البناء. بينما الطاقة المظلمة تجعل المدينة نفسها تتوسع باستمرار. كان يُفترض سابقًا أن الهيكل يزداد كثافة بمعدل ثابت، رغم توسع الفضاء. لكن القياسات الحديثة تُظهر: في العصور الأخيرة، انخفضت وتيرة البناء.
يشتبه علماء الفلك في أن المشكلة تكمن في الهيكل نفسه: فهو يتداعى تدريجيًا، مُطلقًا «غبارًا» من جسيمات خفيفة. هذا الغبار، مثل رياح معاكسة، يضغط على بقايا المادة المظلمة ويُعيق استمرار البناء. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن التباطؤ لم يبدأ فورًا، بل منذ بضعة مليارات من السنين فقط، وكأن مواد البناء بدأت تفقد متانتها فجأة. يتنبأ النموذج بإشارة واضحة - انكسار مميز في منحنى نمو المجرات على مقاييس محددة. سيتمكن مشروعا إقليدس وروبين قريبًا من اختبار هذه الفرضية.
الإشعاع المظلم يتفاعل بشكل ضعيف جدًا مع المادة العادية لدرجة أنه يمر عبر الأرض دون أن يكاد يلاحظها.