الثقوب الدودية هي أنفاق افتراضية عبر الزمكان المنحني، يسمح بها نظرية النسبية العامة لأينشتاين. لكي لا ينهار هذا النفق فورًا، يحتاج إلى مادة غريبة ذات ضغط سالب — مادة لا تجذب بل تدفع. أحد المرشحين لهذا الدور هو تأثير كازيمير، الذي تنبأ به هندريك كازيمير: إذا وضعت لوحين موصلين متوازيين في الفراغ، فسيبدأان في الاقتراب دون أي تأثير خارجي. من منظور فيزيائي، يبدو الأمر وكأن الفضاء بينهما يدفعهما للخارج، مما يخلق منطقة ذات كثافة طاقة سالبة.

عندما تمر موجة ثقالية — تموج في نسيج الزمكان — عبر الثقب الدودي، تترك أثرًا لا يزول يُسمى الذاكرة الثقالية. يمكن تصور هذا التأثير كشد متبقٍّ "تطبع" الموجة في مترية النفق. داخل الثقب، تضيف هذه الذاكرة طاقة عادية موجبة إلى طاقة كازيمير التنافرية، فتمتزجان. ونتيجة لذلك، عند العنق حيث يكون الانحناء أقصى، يزداد التمدد، بينما على طول الجدران يتماسك النفق بشكل أكثر ليونة — تكتسب البنية استقرارًا دون دعامات خارجية إضافية.

أعاد مؤلفو الدراسة حساب شكل الثقب المستقر بهذه الطريقة واكتشفوا تطابقًا لافتًا: ظله — المنطقة التي لا يخرج منها الضوء — يطابق تمامًا صورة الجسم فائق الضخامة M87* التي التقطها تلسكوب أفق الحدث. بعبارة أخرى، بالنسبة لمراقب بعيد، يبدو هذا الثقب مثل ثقب أسود. علاوة على ذلك، إذا مرت عدة موجات ثقالية عبر النفق، فإن آثارها تتراكب، مما يجعل الظل يترجرج قليلًا. هذا يفتح احتمالًا مثيرًا: ربما يرصد علماء الفلك بالفعل ثقوبًا دودية، لكنهم لا يستطيعون تمييزها عن الثقوب السوداء — أجسام موجودة حاليًا في المعادلات فقط، وقد يتبين أنها شيء أكثر غرابة بكثير.